（いるかつ）いるかさんのカキ氷を食べる話（ときかつ！時空）「俺のカキ氷があるんだと」

鞍作にそう切り出され、奈良へ足を運ぶことになった。近鉄奈良駅を降り、商店街の小道を抜けるとお目当ての喫茶店があった。店内は昭和の匂いを漂わせる作りだった。四角い木のテーブルがいくつかあり、壁には古代モチーフの新聞やPOPなどが飾られている。

「鞍作のカキ氷とはなんだ」

メニュー表を手に、葛城が尋ねる。

「何って、見ての通りだろ。こいつだよ」

鞍作が指差したのは、すもものかき氷だ。蘇我入鹿と名前がついている。なぜすももが入鹿かというと、6月28日に毎年、入鹿神社のある橿原市小綱町では「すももの荒神さん」という祭りが行われいることにちなんでいるのだそうだ。現代の人間は面白いことを考える、と葛城は思った。

「ふむ、では私もそれにしよう」

鞍作と葛城は、それぞれスモモのかき氷を注文した。

「思ったより大きいな」

こんもりと盛られたかき氷は、雪のように細かく、真っ白でふわふわしている。口に入れるとすっと溶け、ひんやりとした甘さが広がった。

「美味しいな、これは」

葛城は目を細めた。

「だろ？　赤いのが血みたいだよな」
「反応しづらい」

高齢者が自らの死期が近いことをジョークにすることがあるが、それと似たようなものを感じる。生前の鞍作を乙巳の変で殺したのは葛城なのだ。
こうして誘いに来ている以上、根に持っているわけではないようだが、どうにも反応に困る。

「そう言うわりにちゃんと食べるよな」
「食べられるものは食べる主義だ」
「なるほどな」

鞍作が頷く。

「ところで、なんで私を呼んだんだ？」
「え、なんでってそりゃあ……」
「わざわざ呼び出すくらいだ、何か理由があるのだろう」

鞍作は目を泳がせた。

「いや、まあ、そうだな……」

歯切れが悪い。

「なんだ？」

葛城は先を促す。すると、鞍作は意を決したように口を開いた。

「いや、たいした理由はないんだ。葛城とどこかへ行きたかっただけで」
「……」

葛城は無言のまま、鞍作を見つめる。

「なんだよ、黙るなよ」

鞍作が気まずそうな顔をする。

「いや、少し驚いただけだ。鞍作がそんなことを考えていたとは」

葛城は素直に心情を吐露した。

「普通、自分を殺した相手と外出しようとは思わないだろう」
「その話はあのとき散々しただろ。これからずっと長い間祀られるだろうってのに、ギスギスしたままだともったいないだろ。俺も暇なときあるし」
「そういうものか？」
「そういうもんだよ」

鞍作はにこやかに答える。

「ま、俺のこと恨んでるって言うなら無理強いはできないけどな」
「いや、その心配は不要だ。今の私に鞍作に対する怒りなどはない」

葛城はさらりと言ってのける。

「そっか、それならいいんだ」

鞍作は安堵したようだった。

「さっきもいったけど、これから時間は長いだろ。責任とって暇つぶしに付き合ってくれ」

鞍作が冗談めかして笑うのを見て、葛城もつられて微笑んだ。
その後、鞍作と葛城は他愛のない会話を交わしながらかき氷を完食した。