二周目は君とカレーを　まもなく夏も終わろうかという八月の終わり。
　落ち始めた陽と、あちこちで鳴いていた蝉は押し寄せる薄黒い雲とどこかへ消え、夕立が白く降る。激しい音を立て、大粒の雨がコンクリートを叩きつける歩道橋を二つの傘の花がかしげ合い、すれ違っていく。
　互いが二、三歩通りすぎたところで紺色の傘がくるりと半回転すると、青年が肩につく程の黒髪を靡かせ顔を覗かせた。振り返ったビニール傘の向こう側には雨に濡れ、妖しく光る白銀の髪。見間違うはずもないーー友達でも、知り合いでもないのに感じるひどく懐かしい面影。青年にはそれが誰なのかが直感でわかった。

「カリム、？」

　そう呼び終えたのが先か、振り返った緋色の瞳が青年を射抜いたのが先か。勢いよく投げ捨てられたビニール傘は浅い水溜りに沈み、“カリム“と呼ばれた男は青年の胸に飛び込むと、迷子が親でも見つけたかのように自分より少しだけ広い背を強く抱きしめて言った。

林檎の里で見た夢　それはジャックの中でもかなり古い記憶の部類だった。
　ある夏の夜のこと、幼いジャックは地元の祭りに母親に連れられて来ていた。まだ下の弟も生まれたばかりで、母親は忙しかったはずだが、ここのところずっと赤ん坊に掛かりっきりだったのを気にしたのか、その日は祖母に世話を頼んで、久々に二人での外出だった。
　彼女の手を繋ぎ、まだ夕暮れの光が漂う中を歩いて行くと、同じ目的の人込みに交じって、屋台が並んでいる大通りが見えて来た。夕闇の迫る表参道をたくさんの出店が囲んで、彼は思わず小さく声を上げた。テントのような店先を色とりどりの灯りが彩り、まるで絵本の中の世界のようだった。あちらこちらに並ぶ、普段あまり見ることのないお菓子やおもちゃは幼い彼の気持ちを掴むのには充分だったけれど、一際それを奪ったのは屋台の通りを暫く進んだ先にあったものだった。それが目に入った瞬間、ふと足を止めた。

火花またたく　寮生の一人から聞いていたとおり、岩場の切れ目から上へ上へと、階段さながらに足場の続く登り坂があった。
　幅も高さもまばらなステップは、あるいは石で、あるいは流木を埋め込むようにして作られている。右へうねり、左の木陰に隠れ、今度こそ見失うかと曲がってみればその先は必ず上へと伸びていた。
　どこかの誰かが勝手な都合で作り上げた私道だろうか。
　住民たちが自然発生的に生み出した、海への通い路かもしれない。
　いずれにせよ、この幼馴染は踏んだことなどないだろう粗野な足場だ。「人間が育んだ獣道」そんな矛盾した表現を思い浮かべ、
「ぃっ、」
　俺でなければ聞き逃しただろう小さな声に、握っていた手を引き寄せる。
　足を滑らせたか、躓きでもしたかと目をやったカリムの靴はしっかりと砂を踏んでいて、