ガールAの華麗なる転落　『── 一月前に行方不明になったウナはんはまだみつからんようや。何か知っとるヒトがおったら警察に──』
　バンカラ地方の顔、すりみ連合リーダーの声がジュースを読み上げる。マンタローの支えるモニタには、行方不明のガールの画像が映し出されている。
　薄めの紫色でぱっつんに切り揃えられたゲソ、美しい灰色の瞳、長いまつ毛、和やかな笑顔。彼女の名前はウナ。最強と噂されるトッププレイヤーの一人であり、名誉も地位もありながら彼女が一月前に失踪した。
　バンカラジオを眺めるヒトビトは不安さのなかに少しの興奮を交えて好き勝手妄想を囁き合う。なんでも、ウナは一緒に暮らしていたガールと喧嘩したから失踪したとか、チームメイトとの恋愛が原因で失踪したとか、否定するものがいない噂は加速度的に膨れ上がる。

快晴　最近、めっきりれいんちゃんの姿を見かけなくなった。毎週水曜には必ずやってきて、困ったように微笑んで、高くて柔らかな声でコーヒーをオーダーするれいんちゃん。
　私の──友達。

　もう一週間も見ていない。元々体が弱いようだったし、熱でも出しているのかな。死んだりしてないかな？　ふと気づいたその異変は、私の不安をいっぱいに煽る。私はメッセージを送ろうと思い立った。
　友達、だし、別にメッセージを送ることぐらい不自然じゃないし、と言い聞かせて、ナポリタンとコーヒーを運びながら文面を吟味する。
　元気ある？　がいいかな、でも上から目線になっちゃうかな、普通に大丈夫でいいかな。昔どう心配したっけ？　送ってどうするんだろう、返信も負担にならないかな。でも元気な証拠が欲しい。

マイイカタコタユ
イカガール/16歳
ブキ:わかば
青いボブのゲソをしたイカガール。14で進学のためバンカラ街に上京。ホームシックのため、新居初日にわかばに擬イカ人格をおろす。わかばシューターに「アオ」と名前をつけて可愛がっている。全然勝てないと擬に「見捨てないでくれ」泣きつく。若干主従逆転しているが、ブキとは相思相愛。お互いに自分が相手の一番ではないと思っている。
母親からプレゼントにもらったわかばを現在まで愛用している。
名前は揺蕩うから。

リグ
イカガール/19歳
ブキ:スプスコ/ノヴァ
大体リグピと呼ばれている。水色の長いゲソをしたイカガール。18までウナとルームシェアをしていたが、ウナがスシを失ったことをきっかけに、彼女と喧嘩別れの形で生家へ戻る。現在は週末にロビーへ通いバトルを楽しんでいる。

まあ、なんて美味しそうなチェリーパイ！騒がしい流水音をBGMにノースディンはゆったりと本を読み進める。目の前のスマートフォンの画面は白いままだ。時折ゆらりと湯気が揺れた。
キュッとカランを捻る音を最後に流水音が止まる。濡れた足音と布が擦れる音がして、カタカタと細かく画面の向こう側が揺れた。水を掻き分ける音がしてすぐに指が映り込み、向きが変わる。
「待たせてすまないノースディン」
最新式の優秀さでぼんやりとした肌色からすぐに焦点が合えば、濡れたままの重たい髪を掻き上げ、滴る水を瞬きで弾くクラージィが映り込んでいた。
ずっと聞き耳をたてていたが、声が聞こえてからたっぷりと間を取り、さも今気が付いたかのようにBluetoothイヤホンの電源を入れた。