玉虫色紅を貰った、似合うからと
使いかけで申し訳ありませんといって手渡されたそれは、湯呑み茶碗の中に入っていて、玉虫色に光り輝いていた

部屋に戻って小さく包まれた風呂敷を広げると、中には小さな湯呑み茶碗に玉虫色の何かが入っているものだった
丁寧に筆と手鏡も添えられている
ああ、これは紅なのだと気がついた
「俺がこんなのつけても、似合わないよなぁ」
それでもなんだか気になって、筆を水で濡らしてくる
そういえば昔母が使っていたことを思い出して
その姿を真似する
水を含ませた筆で玉虫色の端っこをつい、と撫でる
すると中から紅色が急に現れる
「すごい」
何度か筆でなぞってから、手鏡を持って唇に薄くつい、と塗ってゆく
薄紅く色付いた唇は、不思議な色をしていた

「他の肉が食べたい」
とある日の昼下がり——この霧と蒸気に包まれた薄暗いリバサイド・ディストリクトには温度上昇も日射量の増加もないが———薄汚れたテラス席に座る女がフォークで鶏肉をつつきながら言った。彼女の名はエステラ。ローズマリーとレモン汁、それと少しの胡椒が効いていて生臭さを感じさせないように仕上がっているこの料理に舌鼓を打っている。これは階級的にほぼ最下層にいる彼女にとっては贅沢品である。
「なぜだ」
彼女の問いに答えたのは、向かいに座っている額に大きな傷のある痩せ身の色黒長身男。彼の名はエィジ。PMC、クリベッジのコード7789、長期戦闘任務専門の腕利きの兵である。彼は何も頼まずに、ただ背筋を正してエステラが食べているのをじっと見ている。