気付いたら告白すっ飛ばして最後までしてた「初体験、ですか？」
「うん、そう！ジェイドの初体験って、いつぅ？」

キラキラとしているフロイドに苦笑して、ガッチリしている寮服からラフな格好に着替える。脱いだ寮服はしっかりとハンガーに掛けて、ついでに床に散らばっているフロイドの寮服もハンガーにかけてやった。部屋に入ってくるなり脱ぎ散らかした当人はニコニコと僕を見ている。やれやれ、この甘えん坊も困ったものですね。

「ねぇねぇ、いつなの？」
「んー…いつなのって聞かれても」

僕とフロイド、2人分の入浴準備をしながら頭を傾げた。初体験って、男女が初めてくんずほぐれつする意味の、あの初体験ですよね…。そもそも僕、初体験どころかキスもまだなんですけど。

「したことないです」

弱いところを見せられない🐬の話(フロジェイ)ジェイドは昔から、人一倍警戒心が強かった。その個性が、昨日遊んだ兄弟の命日が今日なんてことも珍しくなかった海の底で、彼が悠々と生き残ってみせたことの役に立ったのは間違いない。
警戒心が強い、というのは何も、臆病だという訳じゃなくて。どころか、彼は好奇心の赴くまま、自身の興味がそそられるまま。誰も行ったことのない沈没船にだって怯える素振りも見せず、僕が一番乗りです、とでも言いたげに、スイスイとひとりで煌めく尾ビレをはためかせていた。
では、一体どういうことなのか。──一言で表すのなら、ジェイドは己の身に迫る危機に非常に敏感だったのだ。

もう名前も忘れた兄弟たちと、棲み処よりも少し上の明るい海でくるくる追いかけっこをしていたときのこと、キラリと頭上が小さく光った。どうせ、小魚の鱗か何かが反射しただけ。気に留める者はいなかった。……他よりも獲物を余裕綽々、手にして見せるから半周りほど大きな個体の彼以外は。

六月の花嫁　お式に呼ばれた。お葬式とかではなく、結婚式に。
　自宅のポストに淡い桜色の封筒が届いたのは、まだ肌寒さが残る春のはじまりだった。

「……てがみ？」

　柔らかな色をたたえた封筒の、おもてに並ぶ文字には見覚えがある。中学と高校時代を一緒に過ごした親友の手書き文字だった。見間違えるはずはない、彼女に似た端正な字。ここ数年は流行りの感染症のこともあって、ちっとも会えずにいた友人のひとりだった。
　電話番号だってメッセージアプリのアカウントだってお互い知っているのに、わざわざどうして。思いながら封筒をひっくり返してみれば、見知らぬ男性のなまえの隣に、思い描いた女性のなまえが連なっている。

「えっ、結婚するの、あの子！」