熱伝導　寒空の下、隣に並んでひとしきり会話をしたあと訪れる静けさ。心地良いこの時間が嫌いじゃないが……前を向く年上の男の横顔を見飽きて、冷たい指先で手を握り指を絡めて体温を奪うイタズラを仕掛けた。叱られる予想は外れ。温かい手に包まれるのを許されるから、火照る頬を隠すようにマフラーに埋めた。「寒いか？」と聞く男と目が合い首を左右に振る。こんなに寒いのに熱いのは……コイツの手から伝わる温もりのせいだ。

彼女が読んでいた本は「自分を信用させるには、どうしたら良い？」
　ずいぶんと尊大な態度で仲間が問いかけてきた。初対面時を思い出させる珍しい姿勢に懐かしさを覚え、手元の本を閉じて、向かい合う。
「……君の得意分野に思えますが」
「そーゆーのいらねって」
「では、どのような意味で？」
「もちろんエロス。それしか無いっしょ」
「なるほど……」
　ストレートな物言いに小首をかしげる。ひどく難しい質問だ。
「そうですね……。古今東西、様々な哲学者から市井の人々まで、その伝達方法について頭を悩ませてきましたが」
「リーダーの答えだけが知りたい」
「……まずは、そう、言葉にすること」
「そいつは毎日やってる。でも伝わってる様子がねーの」
　そんな不思議なことがあるのだろうか。彼の言葉は森の大地を潤す雨のように、心地よくしみ込んでいくというのに。

10　道のはじまり十　道のはじまり

　ジョジョたち二人と合流したブルーノは、早速二人が手に入れた密書を開きました。
　密書はウェネトゥスの地図でした。海の女神の神殿に印がつけられ、このように書かれています。

　海女神の神殿の
　聖なる炎の前に捧げるべし

「つまり、どういうことだ？」と、ミシェレが言いました。
　今までの王様の慎重さからすれば奇妙な書き方でした。それに情報も雑すぎます。
　すると、オランチアがくんくんと鼻をひくつかせて言いました。
「なんか、爽やかでいい匂いがする紙だなあ」
　すると、ジョジョとフラゴラが同時に顔を見合わせ、同時に言いました。
「そうか！　『炎に捧げる』のはこの密書だ！」
「この密書はあぶり出しですよ！　お手柄です、オランチア！」