○と誠「うーんうーん」
「どうしたんです？さっきからずっと唸って…オオカミさんにでもなっちゃいましたか？」

珍しく難しい顔で唸っている子羊の眉間を、人差し指でぐいと突く。

「や、なんでも…」
「なんでもって顔じゃないでしょう」
「えっと…あの、」
「話しにくいことですか」

なら、と子羊の手を引いてベンチにともに腰掛ける。向き合って手を握ればまっすぐに見つめた。

「ほら、ちゃんと話してくれないとわからないでしょう？」
「いやその。なんというか…」
「いい加減になさい。朝からずっとソワソワして、私が気になるんですよ」
「その、僕、テメノスさんが……」
「……なんです」

もごもごと口を動かして言いかけたが、結局言葉が出てくることはなかった。

AIUE.かなしい、つらい、くるしい。くらくてつめたい。だれもいない。だきしめてほしい。
……あいしてほしい。


◇


孤児時代、来る日も来る日も飢えと戦っていた。その名残か現在まで食は細いまま。汁菜を好み、口をつける。ひとくちは小さく、消化の速度も遅い。仲間内では比較的ゆっくりと食事を摂るほうだった。最年長のオズバルドと並び、互いにぽつりぽつりと本の内容を確認したり、時には無言で終えたりもする。

旧友を失って、恩人を失った。その事がより一層食欲の減退に拍車をかけていたのだが、キャスティやオーシュットがやれ健康だの干し肉だのと構うものだから、観念してゆっくりながら量を摂ることに専念していた。
皆、心配してくれているのだ。その心に報いたい。だが困ったことに胃袋はスープ一杯で満腹を訴える。我ながらほんとうに小さくて辟易するが、こうなるともうひとくちも食べたいとは思えない。口に物を運ぶのが億劫になり、喉奥からははっきりとした拒絶が聞こえる。はあぁ、と深いため息をついて器に盛られた薄切りの肉を持ち上げては置くことを繰り返している。行儀もよくないので、今日のところはギブアップを宣言しようとした時だった。

ひつじ＋キスの日✌️◾︎◾︎◾︎




やわらかい羊毛があたる。ソリスティアでは珍しい、こがねに輝くふわふわの毛並み。朝日をさんさんと浴びて今日も元気がいいみたい。私に挨拶をしてくれてるのかな。大きな声で鳴いている。なんだか、とても可愛らしい気がしてきました。

『ああ、やっぱりふわふわだ。』
それならばと角のあいだを撫でてみれば、その子はすこし驚いてからむうと口を尖らせていた。それからはずうっとその子だけを撫でていたら、そのうちに私の撫でる手に自ら頭を寄せるようになったのにはこちらが驚かされる番でした。……従順なのは良いことです。

天然素材の巻き毛くせ毛がこんなに愛おしく思える日がくるなんて。
どうしたことでしょう。きみを見ているとね、ここがとてもあたたかくなるんです。できればこの先も、ずうっとこの子を愛でていたいと思いました。