任意幽閉ジャラリ、と首についた枷を見る。オレはいつでもそれを外すことが出来る。けれど、ただ家主が帰って来るまでの昼下がりをアイツの香りで満たされた部屋で享受する。季節はもうすぐ高校二年になるんだなって言うくらいの冬。先輩たちは送り出して、でもたまに遊びに来るみたいな、そのくらい。




「桜木、流川あんた達はテスト期間部活練習禁止ね」
先輩のマネージャーから告げられた死刑宣告にも近いそれは、夏のオレたちの過ちを浮き彫りにさせる。バスケができねーなんて、考えることも無かったけれど、赤点のテストたちが義務教育の終わりを突き付ける。
「そんな！ アヤコさん、もう赤点なんて取らないっすよ！」
うるせーどあほうは、そうやって抗議していた。オレも不服だけれど視線だけでそれに同意をする。すると、新キャプテンとなったオレ等赤点軍団の一員である宮城先輩が喝の如く叱咤を浴びせてくる。

過つ青を飲み乾して苦い思い出ってのは人生の中で何度も訪れるもんだな、ってのは大人になってから気が付くものだ。親父の時、やんちゃしてた時、天才なのに練習にも十分に参加出来なかった時、全力で戦って負けた時、本気で好きになったバスケの選手生命がどうこう言われた時。もっと、もっといっぱいある。その中でも一つ、学生生活で思い出すのはリハビリ中の事だ。
その日は、オレはいつもの海岸で週ごとに送られてくる文通に目を通していた。チームメイトの成長、新体制のメンバーの特徴、そんでルカワのこと。後はアヤコさんに出来る範囲でやっておけって言われて、主治医と相談するバスケットの感覚を忘れないための方法とか。そんなんばっかりだったのに、その日は普段よりも紙が多かった。