Hello,world　年が明けた。新しい年がまたやってきた。
　まだ隣で眠る赤い熊を起こさないようにスリッパは履かず、ひんやりとした床を裸足で歩く。洗面所で軽く洗顔と歯磨きを済ませると、そのままキッチンへと足を運んだ。ゆっくりコーヒーメーカーを起動させつつリビングのテレビをつけると、新年の特番でタレント達が各々楽しげに何かを話している。

「ハッピーニューイヤー！」
「去年はお世話になりました〜」
「今年もよろしくお願いします」

(あ………)

　当たり前に進んでゆく時代の移り変わりを目の当たりにして、急に胸の鼓動が早くなる。おかしいな。去年も一昨年も、無事に過ごせた筈なのに。早まる鼓動を鎮めるため、ぱたぱた小走りでリビングにある本棚を漁る。

おれだけのおんなのこ21になったウタは世間から天使と呼ばれるだけはあって、どこを切り取っても魅力的だった。屈託なく笑うところも、何でも信じてしまう純粋さも……いや、今更こんな御託は並べなくてもいいか。兎にも角にも愛おしい存在だった。目に入れても痛くないというのはこのことだろう。これから先、何があってもおれが守って一生をかけて愛してやればいいと、本当にそう思っていた。
　今思えば、これは娘に対する感情じゃないと薄々気付いていたのに、おれはその気持ちに“よい父親”という名の蓋をして誤魔化してきた。

　ある晩のこと、いつもの通りおれの隣で眠るウタを見て、何を思ったか勃起した。丸いカーブの輪郭、長い睫毛、小さく整った鼻、柔らかそうな唇、と女性らしい身体の曲線美………結局、その日は無理やり寝て誤魔化したが、その翌日も、翌々日も俺の下半身は大暴れしていた。

愛と性欲「こ、この船に、ウタが……！」
「おいチョッパー！今回お前は船医会議に行くだけだからな、ウタちゃんに会いに行く訳じゃねェからなコンチキショー！」
「わ、わかってるって！へへ〜でも、もし会えたらサインとか貰えるかな？」
「あっちょっお前ずりィぞ！そん時はおれのもちゃんと貰って来い！サンジくんへ愛してるで頼む！」
「がっつり便乗すんなー！！」

　サンジの長い手足を振り切ると、大きなリュックを背負ったチョッパーは意気揚々と、今大会の会場であるレッドフォース号へと乗船した。

＊＊＊

　船医会議。正式名称は海賊船医学術大会で、年に1度開催される、謂わば海賊船医による学会である。どんなに強い海賊であっても、病には太刀打ちできない。死の前に人は皆平等なのだ。かの有名なゴール・D・ロジャーも、晩年は大病を患っていたとかそうでないとか。