ここは、教会の執務室である。部屋の主であるシャスティルは、恒例のお茶会で小休憩をとったあとも、急遽入った書類仕事に勤しんでいた。
　チャポン！
　先ほどから度々鳴る、液体の入った瓶の音のほうにめをやる。
「ここは教会なんだが！」
　そこには、ザガンの案で、件の噂を払拭するため、影から出て護衛しているバルバロスが、酒瓶を片手にソファにだらしなく寝転びながら魔術書を読んでいた。
「まあ、そう、固いこと言うなよ♪執務時間はとっくの昔に終わってんだろうが。俺は、教会の人間でもねえんだし♪」
　
「本来、教会は、お酒は持ち込み禁止なんだが！」

「いや、お前、そこなの？」
　起き上がり、こちらに向き直りながらバルバロスが問う。

こいつ、一滴も飲んでないよな。
　酔ってんの俺だよなあ。こいつ揮発した酒でも酔えんの！？
　まあ、いっか、シャルが、いいんならありがたくいただくか、と、バルバロスは狭いソファで、器用に位置を反転させたのでした。

　
翌朝、執務室横の仮眠室から、出てきたシャスティルは開口一番にバルバロスに謝った。
　「すまなかった、バルバロス。酩酊状態のあなたに聖剣で脅して関係を迫るなんて」

「ちょっと待て！言い方！！なんで俺襲われたことになってんの！？お前がいつも通りポンコツだっただけだろうが。」

「だからと言って許されることではない。私はどう詫びればいいのか。」
　
「詫びられることなんてねわ。昨日は、割と良かったし。」

「聖剣で脅されることがか！」

「……山崎いくら監察といってもなぁ。そういうプライベートな？性的な嗜好？そういう所まで探りを入れて介入するというのはいかがなものだろう。」
夏の太陽の光が差し込む副長室で、扇風機の風を浴びながら、部屋の主である土方 十四朗が答えた。

「ですが、沖田隊長……相当な額をつぎ込んでるようなんです。」
縁側で山崎の隊服が日光を吸収していかにも暑そうだ。

「だがなぁ、総悟も21、女の一人や二人いてもおかしくない年齢だ。女ができればそれなりに出費もあるだろう。」
中身を知っている俺たちからすれば、総悟は欠陥だらけだが、外から見れば爽やかな好青年。今まで浮いた話のひとつもなかったことが異常なのだ。

今まで剣術一筋で近藤さん、近藤さんであった総悟が、なんやかんやあって世の中、政情が落ち着いた今、女に目が行くのは喜ばし事だ。

金魚すくい声を掛けると、白地に金魚の刺繍が施された浴衣を着た少女が振り向き、金魚と同じ鮮やかな赤を靡かせ弾けるような笑顔を向けて来た。

「バルバロス！随分と遅かったな。もしかして屋台、混んでいたか…？」

「そりゃ、祭りだからな。どこもかしこも混んでるわ。そんなことより、俺のいない間変な奴に絡まれたりしなかっただろうな？」

つい先程、買ったリンゴ飴を彼女に手渡しながら問う。

「何度か男性に道を聞かれたが、生憎この辺りの地理には詳しくないからな…丁重にお断りしたよ。」

目の前の少女は何事もなかったかのように手渡されたリンゴ飴をその小さい舌で舐め取る。
ーー丁重にお断りしただぁ？
祭りで道尋ねるって有り得ねえだろ。
十中八九、下心あるやつに決まってる。

喜怒哀楽彼は悲しかった。
悪友との下らない喧嘩に夢中になっていたせいで、彼女からの誘いに気づかなかった。
「声をかけたのだが…」
もらったという珍しい菓子を食いそびれたことよりも、彼女との時間もふいにしてしまったことが、何よりも、自分で思っていた以上にショックだった。

彼は嬉しかった。
「せっかくだから貴方の分も置いておいたのだ」
と、いそいそと彼女はお茶の用意をする。
誘いを無下にした自分のことなど、放っておけばいいのに。一緒の時間を過ごせることよりも、彼女が自分のことを考えてくれたことが、予想外に胸を温かくした。

彼は怒った。
先ほど口に入れた菓子は彼女のことを好いているらしい男からの差し入れだそうだ。
「応援してくれるというのは嬉しいものだな」