宴のあとで「ったくどうすんだ、これ」
　結局大量に持ち帰ることになったクラッカーの山を前に、大曲はため息をついた。
「せやから毎日何かお祝いしたらええやん」
　沢山の人に祝われて上機嫌の種ヶ島は、大曲の肩に凭れかかって上目遣いに笑う。ふわりと香るいつもの香水の匂いも、何だかより甘く感じるのは気のせいか。
「例えば？」
「えー？『修二くん今日もかっこよくいてくれてありがとう』、とか？」
「自分で言うなし」
　額を小突くとけらけら笑う声も、綿菓子のように甘ったるい。嬉しい、楽しい、幸せ。そんな感情を素直に表現されて、悪い気がする奴はいないだろう。
「ま、誕生日はまだ終わってへんし。まだまだお祝いしてくれるんやろ？」
「それはいいけどよ……そんなに何個もクラッカー鳴らす必要ねーだろ」

さして興味はない、が　目当ての本を無事購入し、越知は都内の街並みを歩いていた。ふと、特大広告が目に留まる。
（君島か）
　近頃の君島は芸能人としての人気がますます高まっているようで、そこかしこで彼の姿を見かけるのだ。相変わらず活躍しているようで何よりだと思いながら、スマートフォンを取り出してカメラを起動させた。
（……悪くない）
　人が写り込むことも、光の反射が入ることもなく、なかなか良い写真が撮れたのではないか。だからと言ってどうということもないが。スマートフォンをポケットにしまい、また足を進めるとカフェが目に入った。少し休憩でもするかと、店内に入りコーヒーを注文する。
　一息ついたところで、先ほど撮った写真を思い出した越知は再びスマートフォンを手にし、トークアプリを起動させた。通知の一番上にあるトーク画面に、写真を送信する。ほどなくして『新しいＣＭのやつですね！めっちゃかっこいいです！』という返信と、キラキラと目を輝かせるうさいぬのスタンプが送られてきた。越知はこうして、君島を慕う後輩のためにときどき写真を送ることがある。そのたびに良いリアクションを返してくれるから、口角も上がってしまうというものだ（喩えそれが誰にも気づかれない程度だとしても）。

飴色の声　最近、君島の様子がおかしい。
　おかしいと言っても、何か特別なことが起きたわけではない。俺が話しかけると眉を顰めるのも同じだし、側から見たら相変わらずな関係に見えるだろう。
「……遠野くん」
　ほら、これだ。語尾が妙に甘ったるい。お前はもっとこう、すっと冷たい薄氷のような声で仕方なしに呼んでいただろう。それが今では、まるで舌に蜂蜜を乗せたみたいな吐息で俺を惑わせる。低く歌うような音色に、背筋がぞわりと粟立った。
「何だよ」
「いえ。ただ、珍しくぼーっとしているようでしたので」
「別に、んなことねえ」
　視界の隅に種ヶ島のにやけ顔が入り込む。何なんだアイツ、ブン殴りてえ。
「なら、いいのですが。……私の足手まといになるようなことはしないでくださいね」

たまには処刑の話を　歩み寄ろうと決めたのは、私だ。だからこれは受け容れなければならない。彼が私を受け容れてくれたように。そう頭ではわかっているのだが、心がついていかない。
「何と七歳で死刑執行人になったヤツがいるんだ！興奮するだろ？」
「はあ」
　もうかれこれ何時間経ったことだろう。意を決して「また好きな処刑人の話を聞かせてくれますか？」と聞いてみたら、ぱあっと顔を輝かせた遠野くんに腕を引っ張られて部屋に連行され、延々と処刑人講座を受けて今に至る。よくぞこれだけ話が続くものだとその知識量には舌を巻くが、流石に痺れを切らしそうだ。
（少し前の私からしたら、ありえないですね）
　そもそも、自ら彼の処刑の話を聞こうと申し出ること自体、私の中では革命だと言っても良い。しかも話の腰を折ることなく、ただひたすら楽しそうな饒舌に相槌を打っているのだから、自分で言うのもおかしいが明日は雪が降るのかもしれない。