慣れたように／箱の中を見ることなく包み紙にくるまれたソレをドレークは取り出した。
　思考も視界も別の方角へ。迷いなくチョコの包装を剝ぎ取り、ひょい、と口にいつも通り放り込んだ、その時だった。
「――」
　ぱっと口元を抑える。残った片手がテーブルのコップを求め彷徨う間にも口内では未知にして既知となりつつある粘ついた風味が味覚を侵略しつつあった。
　ようやく見つけたコップの水で泥じみたソレを押し流すように、喉を鳴らす勢いで容器を空にした。
　　ふう、と一息つきすぐさまこの悪戯をしかけた馬鹿を探す、までもなく扉が開いた。廊下にて、にまぁと男＝ホーキンスが嗤っている。手入れの行き届いた艶のあるブロンドヘアにドレークですら見ただけでわかる質の良い衣服を着こなすせいで、ただ立っているだけで様になるのが腹正しい。実態は同居人に対し珍妙なものを巻き添えで喰わせることが常習化したチェシャ猫じみた仕掛け人である。

　ふと気付くと、海岸に白い泡が積もっていた。
　波の花が押し寄せたのだ。海水の攪拌によって姿を見せる雪のような柔いものたち。
　海が荒れているのだろう、とわざわざ沖を見るまでもなく空は昏く黒ずんだ分厚い雲がいつの間にか薄い青空を隠してしまっていた。
「降りそうですね」
　景虎が思ったことをそのまま音にするも、離れた場所に転がる赤い鎧姿の男は何も返さない。
　はてどうしたことかと砂で髪をこすらせ首を動かし頭を上げれば、男の視線は荒波に引き込まれているようだった。
　先ほどまでいつものようにシミュレーターで／いつもと異なる場所＝海岸で／長尾信虎と斬り結んだ武田晴信は、砂浜がしとど真っ赤に染まるのも構わず波の花を見ている。きっと、あの様子では波音しか聞こえていないだろう。