カーナビより気まぐれで日差しが容赦なく照りつけて、ジリジリ焼かれている気がする。
助手席でぐでーっと背もたれに体重預けながら、ため息をついた。
エアコンガンガンにしてーと口にすると、運転席の男はハンドルを握ったままチラリと目をやる。

｢これが最大。｣

その言葉にまた大きなため息をついた。茹でダコになりそうだ。アイス〜…ジュース〜……と念仏のように唱える。

「そうだねぇ 水分補給したいねー」

返事だけはまともだが、明らかに聞き流されてるトーン。

それもこれも、わざわざこんな炎天下の中、出かけるような気温じゃないってのに、この男――スズキ ユウダイは、なぜか朝から「ドライブ行こう」なんて言い出したからだ。
そのまま流されるまま乗ってきてしまった。別にどこか目的地があるわけでもなさそうで、音楽も適当に垂れ流してるだけ。

行く先はまだどこか生暖かい、ずっしりと重い荷物を抱え暗い森の中を、ライトの光で照らしながら慎重に進む。
今、誰にも見つかりたくない。見つかる訳には行かない。辺りを見渡す
幸いにも周囲には人どころか獣1匹すらも居ないようだ。つい、ホッと安堵の息をついてしまう。


そう思ったのも束の間だった。突然背後から
「あのー、すみません」
と言う声が聴こえてきた。心臓がドクンと跳ね上がる。恐る恐る後ろをライトで照らしながら振り返ると、そこには背丈の高いすらっとした男が立っていた。
「わ、眩し」
そう言いながら男は目を微かに細めている

慌ててライトを下げ
「…す、すみません」
と戸惑いながらも謝罪の言葉を口にするが、男はにっこり笑い
「いえ、こちらこそ驚かしてしまったみたいでごめんなさい。僕、道に迷ってしまって…」