氷獄の外へと　4寝ていたわけだし時計も無いので実際どれくらい時間が経ったは分からないが、ドーム部員は約束通り「お風呂の用意出来たよ」とおれを起こした。
おれは寝惚け眼を擦りながら起床し、フラフラ立ち上がろうとして止められた。なんとなく今ならいける気がしたんだけど周りからしたらそうでもなかったらしい。
「カイリュー、落ち着いて。流石にお風呂場の扉は通れないからボクが運ぶよ」
カイリューが心配そうに腕を伸ばしてくれたが、扉を通れないという理由でそちらも制止されて。
「じゃ、じゃあ、えと、シツレイシマス……」
「ん」
ドーム部員はガチガチに緊張しながら抱っこしてくれた。
かなりしっかりと横抱きにされて安定してて、多分落とされることは無いだろうと力を抜く。

氷獄の外へと　3ここ暫くで一番スッキリとした目覚めだったと思う。
チルットにつつかれ、ジュカインの手が頬を滑って意識が戻る。いつもの叩き起こされるのとも違う、労わるように起床を促されて、ゆっくり目を開いた。
「…………おはよぉ」
目を細めてポケモン達を順に撫でたら、撫で返される。優しい手つきと窓から差し込む太陽の光が気持ちいい。
キングドラが擦り寄って心配そうな眼差しを向けてくるので、「だいじょうぶ」と呟きながら起き上がった。
ちょっと頭は回らないが多分寝起きな所為だ。ふわふわ身軽な心地で、いつものように笑って見せる。
……皆凄い顔をしていたから、恐らく上手く笑えてなかったのだろう。なんかごめん。
「大丈夫なつもりだったんだけどねぃ」

氷獄の外へと　2不意に眠りから覚めて意識が浮上する。
ただ目は開かず、相変わらず頭はふわふわしてて浮いているみたいで、ぼんやりして。
なんだかあつい。身体がじっとり湿ってる気がする。寝苦しくて、空調が壊れてるのかと思った。
……ん？いや、空調？ちがう、おいらは学園から飛び出して。それで、えっと

あれ？暑い？なんでこんなに暑いんだ？さっきまで……

「カキツバタくん？大丈夫？」
「…………ぁ」
なんとか重たい瞼を開くと、あのドーム部員とポケモン達に覗き込まれていた。
皆何故か心配そうに顔を歪めている。
「ちょっとごめんね」
「んぅ……」
額に触れられて、そのひんやりした手に驚いて呻く。
「やっぱり……熱が出てるみたいですね」
ねつ。熱？発熱してるってこと？なんで？

オイラ、カキツバタがブルーベリー学園で初めての敗北を喫し、スグリが新チャンピオンになってから随分経った。
チャンピオンが替わるということは、それはつまりリーグ部の部長も交代になるということで。まあオイラは頂点にもリーダーにもあまり執着は無かった為、最初は素直に努力して強くなった後輩を讃えた。

ただ話はそう単純じゃなかった。

確かに林間学校から帰ったスグリは豹変した。でもこんなことになるとは思うわけないじゃないか。

まさかあの気弱で人見知りの少年が絶対王政を敷き、部員にまで強くなることを強要する独裁者になるなんて。気に入らない全てを排除するなんて。

お陰様で四天王に都落ちしたオイラや残りの三天王はまあ色々走り回る羽目になって。楽しかった箱庭はあっという間に地獄の牢獄と化してしまった。