優しい待ちぼうけと小さな棘の話ウルダハに立ち寄った夜、久しぶりに昔の客から急な仕事を持ちかけられた。いい金額だったからノった。そして帰りが遅くなった。ただそれだけの話だった。
連絡を入れれば良かったと気がついたのは既に客と部屋に入った後、ベッドに上がってから。相手の気が下がるような行動をとりたくはなく、結局明け方客から解放されるまでどうにもタイミングがないまま、今に至ってしまった。
後ろめたいとか悪いとか、そんなことは正直全く思っちゃいない。いないのだけれど、どこか今更の連絡も入れにくく、結局何も言わないまま、俺は自宅の扉を静かに開けた。
｢……んん…｣
玄関に一番近いソファで寝こける男。待っているつもりだったのか部屋着にすらなっていない。

逆行とうやくんの続き「トゥワイス、衣装届いたぜ。」
「本当か！『捨てちまえ！』」

　紙袋を被ったままウキウキと腕を上下させたトゥワイスに、ヒーロースーツを渡してやる。
　初めて会った時からはや数年、囚人のコイツに定期的に会いに行って信頼を勝ち取りつつ、刑務所でも出来るお勉強の差し入れもした結果、それなりに懐かれた。
　行く宛のない分倍河原をそのまま俺が立ち上げたこのヒーロー事務所に住まわせ、雑用をさせながらヒーローのお勉強をさせ、ようやく法的になんの問題もなく仮免受験ができるようになったので、さっそく今月末に試験を受けさせるところだ。
　ヒーロー名は面倒なので前と変わらずトゥワイスを名乗らせ、スーツの方は本人の希望通りに作ったが、まぁ前とさほど変わらない。

バレないようにしたつもりなのに　やっぱ、敵わねぇな。俺は全力で足音を殺して全力で息も止めて、そんで絶対に起こさねぇように布団をめくったつもりだったのに。
　円城寺さんがそっと寝返りを打った。そうだ、しかも死角から近付いたつもりだったんだぜ。
　さすが円城寺さんだ。
「……タケル？　おやすみ」
　薄く目を開いて、円城寺さんは囁いた。円城寺さんの、柔らかくて低い声。それに柔らかい笑顔……その表情、好きだ。俺の方を向いている。
「なんで俺だってわかったんだ？」
「さあ……なんでだろうな？」
　半分夢の中みてーな声で円城寺さんが答える。俺も小声で喋ってる。円城寺さんが完全に目、覚ましたわけじゃないのはわかってる。騒がしくして、これ以上睡眠の邪魔をしたくはない。