知らない貴方見上げると、真っ黒な静寂の中に小さな光がいくつも瞬いてる。あまりの美しさに圧倒され、「わあ」と声を漏らすと、吐いた息が白となり、暗闇にじんわりと溶けていった。
　刺すように冷たい風が草原を揺らす。フィールドワークのために設営したテントから光が漏れていて、揺れる草花が揺らめいている。その光と、星と、月明かりと、遠くに見える街の光。それ以外は暗闇しかなく、遠くに見えるさまざまな光はまるで宝石のように輝いていて美しい。
　パルデアではこんなに冷え込む日は滅多にない。ならば何か珍しいものも見れるかも、と期待に胸を膨らませ外へ飛び出したのだが……。私の好奇心とは裏腹に、やはり寒い日はポケモンたちもどこかで身を寄せているのか、陽が落ちてしまうとどこにも姿が見当たらなくなってしまったのだ。

残香　気がつけば、彼女の姿を探すようになっていた。

　いつだったか、彼女がぼくにぶつかったことがある。ぼくも大概考え事をしながら歩いてしまうため、人にぶつかることは珍しくないのだが、その時のことが妙に印象に残っている。
　ぶつかった時にふわりと香った、シャンプーか何かの香りだ。香りについて知見を持ち合わせていないため「甘くて優しい、良い匂い」としか表現できない。女子生徒からそういった、所謂良い匂いがすることは珍しくないのだが、彼女の香りは違った。
　気持ちの悪い話だが、正直ずっと嗅いでいたいと思った。香ったのは一瞬なのに、ずっとあの香りを覚えている。他に似た香りもわからないまま、せめてもう一度、と、あの香りを求めるようになっていた。

新しいレジェンドが参戦したらしい。
ミラージュのバーで飲んでいると聞いたから、どんな奴かと思って挨拶がてらビールを乾杯しに行った。
カウンターで、右隣に女が座り、挨拶を交わした。

「なまえです。よろしくお願いします。」
「おう、知ってるかもしれないが、俺はオクタン。よろしくな！新入り！」
「俺はミラージュ。よろしくな。新入り。おいオクタン、この子はお前と違って静かそうな子だから、飲み比べなんてして潰してやるなよ？その時は俺が止めるからな？だから新入りちゃんはいつでも俺に助けを求めてくれ。」


新入りは静かな女で、本当にこんなヤツが戦えるのか？と思った。緊張しているのか、挨拶も会話もぎこちない様子だった。ミラージュがうまく根掘り葉掘り聞いていたが、どうにも退屈で既にここを離れたい気持ちになっていた。だが、どうしても気になることがあった。

本気「なあ、チャンピオンさん。オイラと付き合わねえ？」
「………えっ？」
カキツバタと私以外に誰もいないリーズ部の部室で、突拍子もないことを言われる。
「そのまんまの意味だよ。」
口元だけくすりと笑うと、笑っていない目が私の瞳を覗くように見つめる。
「からかってる？」
「そんなわけねえよ？オイラは本気で＊のことが好きなのさ」
………本当なのだろうか。この男は、いつものらりくらりと会話を交わすし、あの騒動があった時もデートだなんて言って私を呼び出したりしていた。
「………本気？」
「本気だよ。キスでもしてやろうかぃ？」
そう言って、カキツバタは私の顎をクイ、と持ち上げる。イエローの瞳に映る私は、間抜けな顔をしている。
「そういうことじゃないでしょっ」

肉を這う朱「おかえりなさあい」

　重い玄関ドアを開くと、廊下の奥から聞き慣れた彼の声がする。
　「ただいま」と返事をして部屋に上がる準備を済ませる。窓から夕暮れのオレンジ色が差し込んでおり、眩しさを感じつつ、今日の出来事を彼に報告しようと浮き足立って彼の部屋へと向かう。
　彼の部屋の扉は少しだけ開いており、その隙間からキーボードを叩く音と、時折うんうん唸る声が聞こえる。邪魔をしないように静かに部屋の中を覗くと、先ほどの優しい声とは裏腹に、頬杖をついた彼は難しい顔をしてモニターを睨んでいた。よほど集中しているのか、私がこっそり部屋を覗いていることに全く気付く様子はない。
　普段ならここで声を掛け、この後の予定を擦り合わせていくのだが、彼の邪魔をしてはいけない雰囲気を感じ取る。そのまま声を掛けられずに立ち尽くし、彼を観察していると、彼はがちゃがちゃと音を立ててキーボードに指を走らせたかと思えば、動きが止まり、頭を掻きむしる。いつもなら私がフィールドワークに出かけると言えば、よほどのことがない限りは付いてくるのだが、今日は図鑑のアップデートをしたいと寂しそうに見送ってくれたのだ。そんな彼は今私の想像もつかない相手に難航しているのだろう。

星の海と貴方とアカデミー卒業後、私は博士になるという夢を叶えるため、パルデアを離れていた。
日々研究に追われ、寝る間もないような日もあった。ポケモンたちのことを考えるだけで幸せなのだが、一方でずっと心の中で寂しいと思う気持ちもあった。

「ただいま。」

久々に帰宅したワンルームのアパート。誰もいない部屋に無意識に声をかけてしまう。
今日はもう夜も更けてしまったが、明日は珍しく余暇を過ごせそうだ。シャワーを浴び、何をしようかと想いを巡らせる。いっそ丸一日眠ってしまおうか、なんてことを考えながら、ベッドに転がりスマホロトムを眺める。通知の溜まったメッセージアプリのログを流していると、ふと、ジニア先生とのやり取りが目に入った。