I' m on your side　冷えた空気を切り裂くように、金属が打ち合う乾いた音が何度も響きわたる夕暮れが近づく士官学校の訓練場にて、フェリクスとベレトは静かに対峙していた。
　互いの剣先が交差するたび、火花が散り、短い息遣いが混ざり合う。
　フェリクスは瞳を細め、ベレトの動きを読み取ろうと集中していた。剣速なら少しは上回るはずと思っていたが、それでもベレトは、まるで先読みしているかのように攻撃をいなし、少しずつ追い詰めてくる。
　完全に捉えたと思った斬撃を、わずかな身のこなしで回避されるたび、フェリクスは奥歯がぎりりと噛み締めた。しかし、それでも諦めず、食らいつくように何度も剣を繰り出す。
　やがて、ほんの一瞬の隙を突かれ、フェリクスの喉元にベレトの切っ先が当てられた。

Gentle Ripples　穏やかな午後の日差しが庭園いっぱいに降り注ぐ。風に揺れる木々の葉が、ささやくように音を立て、足元には色とりどりの花々が咲き乱れていた。その花々の甘い香りが、ふわりと鼻腔をくすぐった。庭園の入口に立つリンハルトは、少し落ち着かない面持ちで、ゆっくりと一歩を踏み出した。
初めて足を踏み入れる場所。石畳の小径や、手入れの行き届いた植え込みの間を縫うように進みながら、リンハルトはそわそわとした様子で辺りを見回した。陽光を受けた噴水の水しぶきがキラキラと輝き、その近くには小さなテーブルと椅子が並ぶ。はじめて訪れた場所に、リンハルトの中の好奇心がくすぐられる一方で、どこか気恥ずかしそうな表情を浮かんだ。
ベレトに促され、リンハルトはゆっくりと椅子に腰を下ろした。庭園の一角に置かれた小さなテーブルの上には、上品なティーセットが並び、湯気の立つポットが目を引いた。　

月下のワルツ　星辰の節の到来を告げる鐘が高々と響く頃、士官学校の中庭には浮き立つような空気が流れ始めていた。生徒たちの表情もどこか心躍るように見える。そんなにぎわいのなかで、ベレトは一人、書庫の窓際の机に座って悩ましげに本を眺めていた。
　その手元には、白鷺杯という舞踏の対抗戦についてまとめられた資料が並んでいた。星辰の節を華やかに彩る舞踏会の前座として、各クラスの代表が課題曲に合わせて踊りを披露する。どの学級も気合が入る行事だと聞くが、ベレトにとっては勝手のわからない未知の世界だった。
　何しろ、貴族の礼式としての舞踏をきちんと学んだことはない。傭兵時代に要人の護衛として社交の場に潜入したことは何度かあったが、その為に学んだ舞踏はあくまでも形式上のものでしかない。教師として生徒に教える立場にある自分が、正統なステップをしっかり把握していないのは由々しき問題だ、と真面目な性格のベレトは考えこんだ。マヌエラに相談してみたが、「基本的なルールと課題曲は教えるけど、あとはライバルなんだから自分でがんばりなさい」と微笑むばかりで解決には至らなかった。その為、ますます八方塞がりで、ベレトは頭を抱える事態になっていた。

HAPPY NEW YEARな一日のはじまり　夜の帳が静かに降りたフェルディアの街並みは、冬の硬質な空気を柔らかくほどくように、うっすらと降り始めた雪を淡く照らしていた。街路に並ぶ灯火が白い夜のシルエットを浮かび上がらせ、凛とした冷たさの中に、どこか幻想的な温もりを漂わせている。

　新年の祝いに沸き立っていた昼間の喧噪は、今は静寂を取り戻していた。王宮の深い回廊を抜け、客間へと続く扉を開けば、暖炉の火が照らす部屋がある。普段は儀礼や謁見が繰り広げられる厳かな空気も、この夜ばかりはどこか和やかだった。
　テーブルには簡素な食事と、彩り豊かな菓子が並べられていた。豪華絢爛というよりも、家族や大切な仲間内だけが集う内輪の宴といった風情だ。誰からともなく注がれる酒が、少しずつ杯を満たし、やがて微かな酔いの空気が場を包み始める。

Year-End Sweetness（士官学校時代の先生とルーヴェンクラッセのお話）　朝の修道院は、いつもと変わらぬ静けさを湛えていた。けれど節季という特別な日付のせいなのか、その空気はどこか張り詰めていて、人の気配がありながらも、ひっそりとした冬の冷たさがそこかしこに滲んでいる。年の瀬が近づくことで、学生たちの多くは自国へ帰省しており、この修道院も普段よりだいぶ人が減っているのを感じた。

　ディミトリは、その人の少なさを意識しながら厳かに朝の礼拝を終えた。最後の祈りを捧げ、思わず周囲を見回してから小さく息をつく。いつもそこにいるはずの人がいないことに、ほんの少しだけ違和感を覚えた。

　――先生はどこだろう。

　何しろ多くの生徒がすでに帰国の途についているのだから、教師が不在であろうとも、そうおかしな状況ではない。だが、ディミトリは心の片隅にうっすらとした気がかりを抱く。先生がどこで何をしているのか。それがわからないことに、妙に居心地の悪さを覚えていた。

白い竜の話「ちょっと出かけてくる。」

　ベレトがふんわり笑いながらそう言ったのは、朝の光が差し込む頃だった。
　ディミトリは書類に目を落としながらも、その言葉に耳を傾ける。彼がどこに行くのかは気になるが、あえて尋ねるのも野暮だと考えた。

「どこへ行く？」

　短く問うと、ベレトはいたずらっぽく笑みを浮かべた。

「旧同盟領だ。今回は私用。」

　私用、という言葉にディミトリの眉がわずかに動く。何をするのか詳しく知りたかったが、問い詰めるのは失礼だと思い、ぐっと堪える。

「なに、そんなにかからない。すぐ戻る。」

　ベレトの軽い口調に、ディミトリは少しだけ息をついた。

「…わかった。気をつけて行け。」

　それだけ告げると、ベレトは軽く手を振りながら執務室を出ていった。その背中を見送りながら、ディミトリは胸の中に浮かぶ小さな不安を抱え込む。

殿下と先生のレベル0 新任の担任についての噂は、瞬く間に士官学校の生徒たちの間を駆け巡った。新しい教師が来るという知らせだけで、好奇心旺盛な生徒たちの中ではさまざまな憶測が飛び交い始める。

「セイロス騎士団の元団長らしいぞ。屈強で、厳しい指導をするらしい。」

「いや、それどころか伝説の魔道士だって聞いたけど？」

「それはないだろう、3クラス全員魔道系の教師になる」

そんな憶測の数々は、実態を伴わないまま独り歩きをしていく。現在士官学校で教鞭をとっている教師陣の年齢や経歴を考えると、屈強で経験豊富な人物が着任するだろうというのが大方の予想だった。しかし、いざその「新任教師」が青獅子の学級に現れると、多くの生徒たちは驚愕した。

夏服のおはなし「すまない。この制服は生徒用のものではないのか？オレが着るものでは……」

　ベレトは目の前に広げられた夏服を手に取り、戸惑いの色を隠せなかった。その薄手の布地は涼しげだが、彼にとってはどこか頼りない印象を与えた。

「いえいえ、先生も兼用の制服なんですよ。」

後ろで笑顔を浮かべるシルヴァンが軽やかに答える。

「そうか……それにしても守りが薄い……心許ないな」

　生地の軽さを確かめるようにベレトは裾をつまんだ。真剣な表情に込み上げる笑いを堪えながらシルヴァンは小さく肩をすくめた。

「そりゃまあ…ただの制服ですから。」

「そうだな、それは制服であって戦闘用の装束ではない」

　その一言に、ベレトは納得したのか、着替えてくると言うと部屋から出て行った。

NEW YEA EVEフェルディア城内の王宮礼拝堂に、大司教の祈りの声が響いていた。
節季のミサが行われるこの夜、礼拝堂は静かな祈りに包まれ,穏やかな空気を作り出している。
祭壇の前に立つベレトは、純白の祭服に身を包み、目を閉じて静かに祈りを捧げていた。その声は低く穏やかで、それでいて人々の胸にまっすぐ届く力強さがある。
「天の女神よ、この一年を振り返り、あなたの恵みと慈しみに感謝いたします。」
信者たちは目を伏せ、ベレトの言葉に耳を傾けた。その声はろうそくの灯のように優しく揺れながら、一人ひとりの心の奥へ静かに広がっていく。

「困難の中でも希望を持ち続ける力を与えてくださったことに心から感謝します。どうか、新たな年が平和と喜びに満ちたものとなりますように。」

Beneath the Quiet Glow　ガルグ＝マク大修道院の鐘が穏やかに鳴り響く昼下がり。
　その日、ベレトは講義室の隅々まで視線を走らせながら、ある違和感に気づいていた。
　いつも授業開始ぎりぎりに教室にふらっと滑り込むリンハルト=フォン=ヘヴリングは、今日はとうとう顔を見せなかった。自分の元で理学をもっと学びたいという理由で、黒鷲の学級から転籍してきたリンハルトは、居眠りこそしても、講義の最初からいないというのはこれまでない。少し胸騒ぎを感じながらも、ベレトはやむを得ず授業を続行した。
　結局、講義終了後もリンハルトは姿を見せなかった。嫌な予感がさらに膨らみ、ベレトは急ぎリンハルトの部屋へと向かった。



　ベレトはドアをノックし、反応を待ったものの、返事はなかった。もうしわけないと思いつつ、そのまま室内へ足を踏み入れると、部屋の中は散らかった本や紙があちこちに散乱していたものの、そこに当の主の姿は見当たらなかった。

夕暮れの約束　イグナーツは、筆を握る指先に少しだけ力を込めて、ため息を落とした。

「ずっと、風景画ばかり描いてきたんですけど……本当は、人物画や宗教画にも挑戦してみたいんです」

　言葉の端々から伝わる熱意に、ベレトはゆるやかに微笑んだ。

「描きたいなら、描けばいい。もし、レアさまの肖像を描きたいなら、口添えをしよう」

　ベレトの言葉を聞いた途端に、イグナーツは焦ったように両手を振った。

「いやいやいや！　レアさまなんて、いきなりすぎますよ！　巨匠でもそう簡単に描かせてもらえないと聞きました。ボクなんかでは絶対、許されませんって……」

　彼の顔は慌ててすっかり赤く染まっていた。けれどベレトは、その姿さえ微笑ましく思えた。ふと視線を下ろすと、目の前にはイグナーツが描きかけているキャンバス。ガルグ＝マグの風景——夕暮れに染まる聖廟の塔や、穏やかにうねる森の稜線。それらがとても見事に、キャンバスの中に描かれていた。

月夜の祝福　星辰の節二十日の夜、フェルディアの空は満月の光に包まれていた。澄んだ冷たい空気が雪を銀の輝きへと変え、それらは風に乗って舞いながら、夜の静寂を飾り立てている。遠く城下町から漏れる灯りは、夜空に瞬く星のようにかすかに揺れ、まるで雪景色に溶け込んでしまいそうな儚さを湛えていた。
 
　城内は賑わいを終え、静寂に包まれている。
　その中、ディミトリは一人、自室の窓辺に立っていた。窓の外に広がる雪景色に視線を向けながら、彼はふと息をつく。柔らかな満月の光が差し込み、彼の金色の髪を淡く照らしていた。その光がまるで雪と共鳴するかのように、彼の輪郭に穏やかな輝きを与えていた。

窓にほんのりと白い曇りが広がった。それは、ほんの一瞬、彼のため息がそこに映し出されたものだ。

夜の静寂、光の端で　定刻になると、セイロス教の大司教であるベレトは、聖堂の傍らにある個室で人々からの相談を受けていた。
　その部屋は静謐な雰囲気に包まれ、柔らかな灯りが温かさを添えていた。毎週決まった時間に開かれるこのひと時は、限られた人数しか受け入れられないが、大司教自らが時間を割いて話を聞いてくれるということで、希望者は常にあふれていた。

　その日も、多くの相談が終わり、個室には静かな余韻が残った。
ベレトは窓の外に広がる夜空を見上げ、星々が瞬く様子を眺めながら深呼吸をし、軽く伸びをした。肉体的な活動による疲労とは異なり、多くのなやみを聞くことで心に負の感情が折り重なる。思っていたよりも疲れるが、それでも自分に助けを求める者の思いを受け止めたいと思う。

親密度A+++ーー守護の節。

　フェルディアの街は深い雪に包まれ、静寂があたりを支配していた。凍える寒気が王城の窓を白く曇らせ、外の景色はぼんやりとした輪郭を残している。この調子では、明日の朝には雪がさらに降り積もり、地上を白銀の静けさで覆い尽くしてしまうだろう。
　暖炉の中で踊る炎にあたり薪がパチパチと爆ぜる音だけが響いていた。それ以外に聞こえるものは何もなく、冬の夜の静寂がディミトリの居室全体を支配していた。
　ディミトリは部屋の一角にある椅子に深く腰掛け、手元の書簡をじっと見つめていた。しかし、その青い瞳は文字に焦点を合わせることなく宙を漂い、指先でペンの軸を弄びながら、動き出す気配を見せないままだった。考え事に囚われたような、なにも考えていないようなその姿は、数刻にわたって続いていた。

噂の風も遠くに消える月が庭園を柔らかく照らし、葉や花がその光を静かに反射している。噴水の水音が心地よいリズムを刻み、夜風がほんのり冷たさを感じさせた。その中でベレトは静かに立ち、夜の気配を楽しむように目を閉じていた。

背後から軽やかな足音が近づいてくる。振り返ると、外套を纏ったディミトリが立っていた。わずかに頬が赤く、どこか急いできた様子だった。

「ここにいたのか、先生。」
彼の低い声が静寂を破る。いつも堂々とした彼も、今夜はどこか落ち着かないように見える。

「どうしたんだ？」
ベレトはいつもの穏やかな口調で問いかけた。ディミトリは短く息を整えながら、一瞬視線を彷徨わせる。それでも次の瞬間にはしっかりと目を合わせてきた。

「いや…その……俺が婚約するって噂、聞いたか？」