生まれ変わった俺が先生と再会して約半年経った。
　大人と子供がどうやって交流するんだって思ったけど、実は先生はお隣の大きな空き家に越してきた人で、近くの大学の客員教授してたり、歴史関係の執筆活動をしたりする有名な先生で身分もしっかりしている上に以前より完璧に“凡人らしく”振舞えるようになっていたので気付けば俺の家族とも仲良くなっていて、

「先生、お邪魔するよ」
「あぁ。良く来たな“公子殿”」

　"物知りな鍾離先生に懐いてる俺"が、先生の家に頻繁に泊まりに行くのも家族に何も不思議がられる事が無いくらい俺の家族と馴染んでいた。
　先生に再会した時に前世の記憶を思い出したので精神的にはとっくに成人しているけど、見た目はまだまだ子供だから前の人生と続きの関係を築くには、色んな意味で人目をはばかる必要がある。

寂しがりの神様へ　スネージナヤでは珍しく吹雪が止んでいる日だった。人里離れた場所で灯りは無いが今は雪を降らすぶ厚い雲も無く、夜空に瞬く満天の星とその光を溶ける事の無い雪が反射して辺りは明るいぐらい筈だったけれど、どんどん薄暗くなってくる。自分の視界が閉ざされてきていたからだった。濁音交じりの呼吸が煩わしい。手足の感覚が鈍い…と言うか、“無い”のかもしれない。

「(珍しく、暫くはスネージナヤに居れそうだったのに…)」

　本当に珍しく本国での任務を与えられていた。執行官になってからは女皇様への報告のついでか、休暇を作ってやっと数日間家に顔を出せるぐらいだったから、毎日では無いものの週末とかに気軽に顔を出せるのでテウセルが凄く喜んでくれた。トーニャが母さんと一緒に作ってくれた手料理も頻繁に食べれるし、やっぱり家族と側に居れるのは良いなと思った。だからと言って油断していたつもりは無かったのだけれど。

　ファデュイの最年少執行官“公子”タルタリヤが璃月へと派遣されたのは、表向きはスネージナヤが各国に進出し経営している『北国銀行』の璃月支店の取締役を務める事。真の目的は彼が唯一忠誠を誓ったスネージナヤの神、女皇の命により璃月の神、岩王帝君の神の心を奪う為。
　あまり得意ではない暗躍なんて事をやって、最終的には璃月の地に、か弱い一般人だって巻き込む事をしでかしたのに、蓋を開けてみたら奪い取るまでも無く岩王帝君は女皇直接契約を交わしていて、自ら神の心を手渡したのだった。それも別に派遣されてきた“淑女”の手に渡した。
　全て神の掌の上で踊らされていた。
　よりによって岩王帝君は、璃月に来てからビジネス上でも個人的にも懇意にしていた往生堂の客卿、鍾離の真の姿だった。

凡人はそんなことしない　その日、タルタリヤと鍾離は旅人から秘境探索の助力を頼まれていて、璃月港内の旅館で一泊した旅人と街中で落ち合ってから秘境に向かう約束になっていたのだが、所用が入り先に璃月港から出なければならなくなった鍾離とは秘境近くで落ち合う事になった。
　タルタリヤ達がその場に到着した頃には既に所用を終えた鍾離その場で待っていて、どれだけそこで待っていたのか知れないが、肩や頭に数羽の小鳥が止まっていて暇つぶしなのか指先に止まった小鳥を撫でて愛でていた。そんな姿を見たタルタリヤは

「先生、まるで絵本に出てくるお姫様みたいだねぇ」

　昔、妹に読み聞かせた絵本の挿絵を思い出してあはは。と揶揄ってみた。

***

　秘境探索も難無く終わり、良く動いて良く食べた後は滞在先へ帰って身を清め、程よい疲労感を纏った体はベッドに横になるとすぅっとタルタリヤを眠りの世界へ誘った。普段はあまり夢を見る方では無いのだが、その日タルタリヤは珍しく夢を見た。