あなたの良き日､凡庸な奇跡　手応えを感じる。二十数年まだ彼が公的には己の主人で無かった頃からその誕生をささやかにであったり豪勢にであったり様々祝ってきたが今日この日こそこれは喜ばれると確信したことはない。
　大きな理由としてはやはり見付かったことだろう。
　主人は清浄で美しいものを好む。同時に破滅へ誘うような刺激を求めている。そのどちらもを以て祝えたならば確実に彼は喜ぶ筈、しかしそれを可能とする方法が今までどうしても思い浮かばなかった。正解を知りながら絵空事と諦める他無かったのだ、以前は。
　そう。相反する要素二つを内包する――少なくとも話を聞いたところでは主人はそのように感じているらしい――一人を主人が見付けたことで、加えてその一人を主人がいたく気に入ったことで道は開けた。

　いつも思ってたんだけど。
　独り言のように始まった疑問は、魔皇の手元を見詰めて止まる。カップをつかむ形で置かれた手は、しかし持ち上げることなく離れていく。
「飲めないのにどうして入れるんだ？」
　例えば、進行中の計画の確認。これからの提案と議論。そして一眠りからの気だるい時間。口にする茶は、銘柄こそ巡回するものの、どれもすっかり馴染んだ香りだ。
　だからこそ、どんな時でも変わらずこなせる。習慣のようなものだと答えると、そういうもんか、とアレスはカップに目を落とす。
　そこで終わるかと思われた疑問が、自分の手元まで伸びていることに、ガープは気付いた。減ることのない茶は、誤魔化すための行き先を、まだ決め兼ねている。

――

今日は学生にとって待ちに待った休日、シグルドとエルトシャンは二人でグランベルの街に出かけていた。露天を冷やかしたり、買い食いをしたり。敢えて貴族らしくない格好をした二人は(とはいえ見目の美しさもあり目立っていたが)、男同士ではあるが恋人としてつかの間の逢瀬を楽しんでいた。
「なんだあれ？」
街の一角、何かの店かと思って近づくと民家とも倉庫とも違う、しかし生業を行っているよう表札が立っていた。もっと近づいてみると絵が並んでいる。恐らくアトリエが正解だろう。描かれているのは純白の結婚式の正装をした人だったが、壁にかかっている作品を見ると「ただの花嫁花婿の絵」だけではなかった。
「気になるかい？」
「わっ」