短い雑土の練習02　土井半助は、一人で山道を歩いていた。軽い身のこなしで動く彼は、見慣れた忍び装束ではなく私服だ。肩に大きめの籠を引っ掛けて、あちこち立ち止まりながら、ゆっくりと進んでいく。
　時折しゃがんでキノコを取り、籠に放り込む。何度かそうした後、土井は口を開いた。
「さて。そろそろ飯にするか」
　独り言にしては大きい声で言ってから、土井は適当な木陰に腰を下ろす。そして、正面の木に向かって呼びかけた。
「よければ、一緒にどうですか？」
　応えたのは、笑いを含んだ低い声だった。
「気付いていたなら、もっと早く声を掛けてくれてもいいでしょうに」
「そのままお返ししますよ、雑渡さん。黙って着いてくるから、何事かと思いました」
　大木の陰から現れた雑渡は、こちらも忍び装束ではなかった。大柄な身体をうまいこと隠して、土井の後を付けていたのだ。

もっといい日に　仕事上がり、もうだいぶ遅い時間だった。店を出る前にスマートフォンでチェックした生存率と自宅までの安全なルートを脳内でもう一度思い返す。まっすぐに帰る道は少しばかり危険度が高いので、迂回する羽目になりそうだ。レオナルドはバイクのハンドルを握ってため息を付いた。
　くたくたに疲れた体を、おんぼろのバイクが夜の街を運んでいく。今日も一日よく働いて、あとは家に帰ったらなにか夜食を腹に入れたあとに歯を磨いてベッドへダイブ⋯⋯したいけれど、そのまえに一応シャワーも浴びないとだめだろう。
「冷蔵庫になにか残ってたかなー⋯⋯」
　赤信号で停まり、腹に入れるなにかについて思いを馳せる。朝食にしようと思っていたパンとハム、それからソニックのバナナくらいしかないかもしれない。