チェズレイはやっぱりひどいやせ我慢をしていたようだった。最後の最後、母の姿を借りていつかのようにモクマを罵倒した――その表情は泣き笑いの複雑に混ざり合った、あのときよりずっと彩りゆたかなものだったけれど――あと、紫の瞳の焦点が急にあいまいにぼやけたと思ったら、次の瞬間には糸が切れた操り人形のようにかくんと膝から崩れ落ちていた。モクマの反応速度がなかったらまた雪の中に埋もれるはめになっていただろう。
　ざく、ざく、ざく。
　スノーブーツの底の花の形をしたスパイクが、歩くたびにまっさらな背後の雪原を花畑へと変えていく。いつも履いている雪駄も一応名前に雪を冠するだけあって、草履よりは向いていると言われるけれど、さすがにこの国では太刀打ちできなかっただろう。久々に会ったチェズレイも、同じようなブーツを用意していた。

疑うらくは是れ銀河の九天より落つるかと　奇怪な法師陰陽師が播磨から出て来た、なんて話は顕光の耳にも入っていた。親しい官吏などいないので家司に教えてもらった。
　なんでも顔は天女のようで、鬼か何かのような体躯をしているらしい。「じゃあ鬼やろ」と顕光は思ったが、なんでも人を助け人に優しいらしい。「じゃあ優しい鬼やろ」と思った。家司には「んなワケないでしょうが」と言われた。特に興味が無かった。都を害さず、帝を害さず、彼の家を害さなければ内裏に鬼が出ようが構わない。
　老いさらばえてみっともない愚か者。顕光はそう思われ、そう思っていた。辣腕を振るう従兄弟の影に覆われて我が家は翳るばかり。顕光は従兄弟を憎しと思いつつも、頭の内で許容している。息子、娘等が生きるに困らずに済めば最悪それでも良かった。