迷子　喧騒の中、シャツの裾を引っ張られた感覚に足を止める。視線を落とせば、ぐすぐすと嗚咽をこぼしている5歳程度の少年が、私のうにうにTシャツを掴んでいるのが目に入った。視線を逸らす。

「あっ、ネコ〜」
「おじさん、ママのこと見なかった？」
「……」

　しつこいな。しかしスマートフォンを見やれば、開演時間まではまだ時間があることがわかる。数秒考えたのち、私は優しいから子どもには優しくしないとなあと思って、腰を落として視線を合わせ、笑顔を返して見せた。

「おじさんじゃないですよ〜。お兄さんです。お母さんとはぐれちゃったんですか？」

　少年は、その小さな身体に見合わない、そこそこ大きな商品袋を下げていた。大方、お母さんが御手洗いかなにかに行っている間、外で待たされていたが、移動してきてしまったのだろう。ここは、映画館などを含む商業ビルだ。そのため人が多く、迷ってしまう子どもも少なくない。