地獄の騒動の中心、赤児の声が響き渡った。

地獄の王の登場により幕を閉じた争いは勝利を飾ったが、尊い犠牲もまた払ったのだった。
挫けそうな心を叱咤激励し、チャーリーたちは新たな希望を胸に、今まさに歩き出そうとしていた。
そんな中、響いた泣き声は親を求め、泣き叫ぶ悲痛な声だった。
そんな声を心優しきプリンセスが聞き逃すはずもなく、声の持ち主の元へと向かったのだった。

泣き声の持ち主はエクスターミネーションの指揮を取っていた男が、最期に息を引き取った場所にいた。


そこに死んだはずの男の姿はなく、代わりに小さな小さな赤児がいた。





◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「ヴァギィィィーーーー！！！！！」
「うわっ！なに？！どうしたの？！」

タイトル未定(1)呼び鈴を鳴らしても、叩いて呼んでも、もう誰も迎えてはくれない灰色のドアの前で、百崎喜一は、立ち尽くしている。

思い返せば、予兆はあったようにも思う。
伊東さんは仕事がとても忙しく、もともと会える日は限られていたし、家にお邪魔しても数時間だけという日もあった。
それでも、できる限り時間をつくってくれていることは知っていたし、寂しさを感じつつも、一緒に居られる刹那の幸せを噛み締めていたものだった。少しでもいいから家に行ってもいいかと問えば、本当に会うだけになるけどと言いつつ、他愛もない会話と触れ合いを許してくれた。そんな優しさに甘えはしても、自分の都合ばかりを押し付けたことはなかったと思っている。いちばんはしっかり食べ、よく寝てほしかったし。

イミテーション・ラブの実情　花京院とは、十年来の友人だ。だが、俺は奴に友情以上の感情を抱いていた。そして、花京院もそれに気がついている。満更でもない態度だ。大事にしすぎて、いい歳をしてキスもしたことがなかったけれど、俺は花京院に求婚をするつもりでいた。形式などなくとも共にはいられるが、きっと確約されるものもあるだろう。タイミングが、合えば。そう思ってなかなか言い出せなかったこの数年、ある日財団支部の廊下でたまたますれ違った俺を捕まえて、まるで挨拶のついでのように突然花京院は言った。
「プロポーズをしたんだ。了承してもらえたから。僕、結婚するよ」
　耳垢が詰まってしまったのだろうか。花京院は何を言っている？脳まで上手く届かない言葉を、花京院は続けた。