我が愛しき砂の澄「……あー……その、やめといた方がいいと思うぜ」
　絞り出すような声で言ってしまってから、村雨の表情を見て、あーこれはミスったなと思った。オレなりに熟考したつもりだ。オレが何かを言うか言うまいか、悩んでいたのはこいつには手に取るように分かっただろう。それでも何も言わずに待っていてくれたお前への、これは一つの誠意のつもりであった。
　断じて、怒らせるつもりで言った訳ではない。
　
　胸の真ん中がずきずきと痛む。額には汗が滲んで熱かった。なのに指先は痺れるほどに冷たい。緊張している。せめて思考だけはこれに呑まれず、確立しなければと自身に念じる。
　賭場に立っている時のようだ。
　
「理由を聞いてやろう」
　平素よりも低い声が響く。不遜な態度はいつものことである。居丈高、というよりは、そこに思考リソースを割くことに意味を見出していないのがありありと分かる仏頂面。