傷まで愛して・2　正式に審神者としての就任が認められた翌朝、食材保管庫と冷蔵庫には様々な食材が届いていた。
　初期の本丸の運営に困らないよう、何をすればいいのかは教えられている。ある程度刀剣男士が増えてくれば仕事の割り振りをすることになるけれど、最初は自ら働かなくてはならない。
　審神者が刀剣男士と共に戦うようになった初期の頃の本丸は電力がなかったらしいから、冷蔵庫もＩＨも空調も入って随分と環境が改善されたのだとは聞いていた。

　朝の身支度を済ませて、ふたり分の朝食を準備する。
　一部の例外はあれど、刀剣男士は和食を好むものが多いらしいので、ご飯と味噌汁、焼き魚と卵焼き、青菜のおひたしというメニューにした。
　誰かに食べさせるために作るのは初めてだから、どきどきする。口に合えば良いのだけど。

実さに（と言い張る）　――審神者の適性がある。
　そう判定が出た時から、この先の人生に選択肢なんてなかった。

　両親も審神者で、時間遡行軍との戦いで命を落としたのだと『先生』から聞かされた。受け継いだ貴重なな力を両親の無念を晴らすため、時の政府のために使いなさい、ということだ。
　だけどそれは、いつ死ぬかわからない場所へ行かされるのだという現実を突きつけられるのと同義だった。顔も知らない両親も、貴方達が死地に追いやったのではないのか？

　真顔が怖いと言われて愛想笑いを浮かべるようになったけれど、楽しいと思えたのは本丸で必要になる調理実習や畑仕事の実習くらいのものだった。
　養成所に講師として訪れた先輩の審神者は見目の良い近侍の刀を伴っていて、皆はどの太刀がかっこいいとか、あの刀を顕現させたいとか、きゃあきゃあと騒いでいたものだ。

私の刀　かの刀を譲り受けたのは夏の始まりの頃だった。
　日中の焼けるような暑さに、例年の事を思っては先をうんざりするような時分である。本丸中央にある広場の硬い土はフライパンのように熱されて、底の薄い靴で歩き回っていた刀剣たちが余りの暑さに軽快なステップを踏んで、それを見た畑当番のものがホースの先を潰して頭から水をかけてやるのを、私はなんとなく物珍しい気持ちで眺めていた。あの刀が現れた夏は、私がこの本丸に来てから初めての夏でもあった。
　手で銃の形を作りながら、もう少しすると戦場で水鉄砲を撃てるんだぜと楽しそうに教えてくれたのは愛染で、ラムネの中身を空にかざしながら、楽しみだなぁとぼやいたのは蛍丸だった。そう言えば最近届いた通達にはそのように書かれていた。夏合宿、海の戦場。どことなく浮かれた文字列に酷く困惑したのを覚えている。だって最近まではずっと、時の政府から送られてくる文書はどこかピリピリとしたものを纏っていたから。

愛しい君へ「豊前江」
「うん？」
　こちらの声に穏やかに笑う豊前江に、その耳元にそっと唇を寄せる。
「好きだよ」
　普段は中々恥ずかしくて言えないけど、思い切って伝えてみた。囁くような小さな声であったけど、彼に伝われば十分。どんな反応をしてくれるかな、喜んでくれるといいなとそっと豊前江を見る。
「…ッ」
　そこには頬をほんのり紅くして恥ずかしそうにする豊前江がいて、その意外な反応に私まで恥ずかしくなって頬が熱くなる。
「不意打ちすぎんだろ」
「ごめん」
「うれしいけどよ」
「そ、そう？」
　照れてしまったことが恥ずかしいのか、豊前江はこちらを見ない。その様子が少し可愛く思う。
「だけど、そういうことは」
　そこで一度言葉を区切ると、豊前江が真っ直ぐこちらを見つめてくる、

甘えたな君とピザトースト鳥の囀りが聞こえる。瞼越しに見る世界も柔らかに明るい。
眠っていた意識がゆっくりと覚醒していくのに合わせて、世界の輪郭が彩られていく。
遠くから人の声や物音も聞こえる。朝餉の準備に励むもの、鍛錬に赴くもの、畑へ向かうもの。そんな刀剣男士たちが奏でる生活音だ。今日も忙しない一日が始まろうとしていると、まだ寝ぼけ気味の頭で思う。
まだアラームは鳴っていないから起床時間ではないはず。このままもう少し微睡んでしまおうかと布団を引っ張り身体を埋め直した。身体を優しく包み込む暖かさが心地良くて、その温もりの中に身を寄せる。
（…うん？）
心地良い温もりに身を寄せて、ふと違和感に気づく。布団のそれとは違う温もり。明らかに体温を持ったものがそこにいる。その暖かさを私はとても良く知っている。