Prost  Orange weizen  ＃1「おっ！うん、いいんじゃない？キミとってもよく似合ってるよ！大丈夫大丈夫！そんな不機嫌な顔しないで、笑って笑って！」
バイトリーダーが俺の格好を見るや否や、手放しに褒めてきやがった。他のやつらもバイトリーダーに賛同し、俺を励ましてきやがる。こいつらが悪意もなく本心でポジティブな事を言っているのは分かっている、分かっているが……
だが俺は生憎、こんな状況で励ましに乗って気分が上がるようなことは一切なかった。つーか逆にテンションだだ下がりだ。冗談じゃねぇ。
「じゃあそろそろお客さんも入ってくるし、このメンバーで今日1日頑張ろう！」
無理矢理背中を叩かれて、喝を入れられる。それを合図にバイトメンバーは散り散りになって、各々準備を始めた。

ショートホープキキー！プシュン…シュー…
俺の乗っている地下鉄が慌ただしく停車する。
まったく、いつ乗っても運転が荒いな。
やや不機嫌な思いを抱えながら、俺は他の乗客達に混ざってビートスクエア駅に降り立つと、いつもの場所に視線を移した。
っと、まだ来ていないか。
端末で時間を確認すると、18:00と表示されている。
もう少し待っていたらあいつが来るかもしれない、だが、これから急いで職場に戻らないといけない。
俺はやや後ろ髪を引かれる思いで、視線を向けた反対側にある、地上に通じる階段に向かって走り出した。
一気に階段を駆け上がったところで、目の前から聞き慣れた声がした。
「よぉ、随分急いでんな。危うくぶつかるところだったぜ。」
「…エド！」