────あれを拾おうと思ったのは、その瞳が爆ぜる導火線のように燦然としていたからだ。
　
　這い蹲った床で反吐をぶち撒けながら息を漏らし、爪の割れるほど床を握り込んで耐える。破れた皮膚から流れ落ちる血液はガーゼを染み越え、全身に巻き付く包帯を汚した。
　響く足音に顔を上げる。殺してやると吼えて暴れたが、鎖にガチャンッと引き留められて吐瀉物で汚れた床へ惨めったらしく転がった。
「今回は研究費の増額をご決定下さり大変感謝申し上げます」
「おや…」
　女の研究員と共に通路を進んでいた如何にも紳士然とした男…JPが足を止め、鉄柵の隙間からその奥へと眼を細める。特別な実験体の隔離室だというそこには只のちっぽけな子供が入れられていた。

チビ、上げ底を履く「まだ着れてねーの？ネクタイは玩具じゃねぇんだよエドくん？」
「やったことねぇんだよクソが！」
　揃いの白いタキシードに着替えたはいいが、いつまで経っても来ないエドの様子をラズが見に来てみれば、こんがらがったネクタイを持って途方に暮れていた。仕方ねーなと首に掛かったグレーのネクタイを解き、ウィンザーノットで結び直す。
　エドは手際良く形作られていくそれに感心した。
「お前、見た目に反して案外器用だよな」
「失礼な。飾り切りとか得意だぞ」
　はい完成！と仕上がったネクタイからラズの手が離れる。エドは携帯端末で時間を確認し、配られたスケジュール表を思い返すと急いで革靴に足を通した。用意されていた花束を持ってラズと撮影会場まで足早に廊下を進む中、ふとエドは横のラズを見て気付く。

息をひそめて【息をひそめて】

多機能情報端末にイヤホンを挿して朏織枝は音楽を聴いていた。晴れた午後、伸びをしたくなるような天気。気温も程よい。
仕事は今日はない。オフだ。だから気まぐれにあちこちを散策している。

「学校に通わないかって、西門さんには言われたけれど……」

年齢は十七歳、諸事情により学校には通っていない。前は通っていたのだけれども、トラブルにより通えないでいるのだ。
そう呟いてしまったのは、女子高生らしい三人組とすれ違ったからだ。女子高生、織枝も年齢的には女子高生だ。
散策は余りにも適当であった。適当だったからこそ、気まぐれに路地裏に入ってみた。
だから、聞こえた。

「誰か……」

聞き覚えのある声。
声のする方向に行くと見慣れていて、それなりに交流のある少年が、苦しそうに路地裏に座っていて、そんな彼を男が殴ろうとしていたから、