【裁判】こんにちは！八尋寧々です！
今、私は………
裁判にかけられています…。
「…で、七番サマはどうお考えで？」
と土籠先生が花子くんに問う。
「えー？俺ー？まぁ、ヤシロが怪異になったのも理由があるだろうし、聞いてみないとなー」
なんて花子くんはやけに間延びした感じで言うけれど、
「本当に甘いな…」
となんだかんだ土籠先生も花子くんに甘いから言えないよね、とか思ったりなかったり。
まぁ、私も公認みたいなものだから何とも言えないよね、とミライちゃんを抱えたまま鬱陶しげに？めんどくさげにこちらを見る茜くんに心の中で謝る。
「だってぇ〜。…それでさ、ヤシロ。どうして怪異になったの？」
今日ずっと隣で見てたけど、心なしか優しげに見える気がするのは私の気の所為だろうか。

てんせい『花子くん』
って呼んでくる高い声が好きで、からかって。
もちもちとした白い頬を彼女の好きなハムスターみたいに膨らませるのがかわいくて。
ずっと、ずっと探してたはずのねねおねーさんの面影を見つけて、嬉しくなって。

あの時の俺が思ってたよりも幼い印象のある、体年齢としては年上にあたる少女。
君が俺を呼び出したときはまた会えたことに歓喜して。思ってたよりも幼くて、突っ走る無謀さを見て、庇護欲？なんていうのかな。そんなのが沸いて。
一緒にいる時間を重ねるたびに、ねねおねーさんとは違う一面を見つけて。

――また、恋心を盗まれて。

時計守の騒動でヤシロの寿命が残り少ないことを再確認されられて。
星祭りでヤシロは思ってないだろうけど、デートまがいのことをして。ヤシロが牛にひかれて、過去に飛ばされてるのをただ、見ることしかできなくて、過去の自分に嫉妬して。

カミサマへの挑戦状『七番サマ。掟を破れば、罰点。この話を忘れたわけじゃないですよね？』
と土籠は最近そればっかり言ってくる。
しかも加えて
『…そんなんじゃァ、あいつは喜ばねェよ』
なんて言ってくるから。
『…うるさい、土籠』
七番様という権力に縋って一蹴した。

＊

ヤシロの寿命が短いなんてこと、最初から知ってたはずだったのにな、なんてこぼれた言葉は誰にも掬われずに落ちていくだけ。
ヤシロの"お願い"をふたつ叶えたときも、一番の未来を司る時計守が逃げ出したときも、四番の境界でのエソラゴトも。
それら全てに罰点が下されてきた。左腕は旧制服で隠れているものの、痛みは誤魔化しきれない。罰点は今よりも規則とかが厳しかったときよりも随分増えた。

かもめ学園の生徒も教師もいない、怪異だけの時間。
心を恋する少年のまま時を止めた花子さんのお話。
心做しか、だけ
怪異然とできない俺は七不思議としては落ちこぼれなんだと思う。今まで必死に守ってきた、貫き通してきた首魁としての仮面も、花子くんとして被った“下劣なエロガキ”の皮も、ヤシロの前では無駄だったし。なんて、誰もいない自身の境界で膝を抱えたまま悪態をついた。

土籠曰く、今日は教師たちも早く帰らなければいけない日らしい。そんなこと、旧校舎の宿直室を占領してるお前が言えることではないだろうに、と思ったのは記憶に新しすぎる。
――だって昨日言われたんだよ！？
勢いのあまり、トイレの貯水タンクを叩いてしまい、近くにいたもっけが跳ねた。さすがにカミサマと繋がってるここでこのままいるのは駄目だろうな、と思い個室から出た。

【気づいてよ】「ヤシロ先輩ってイケメンに引っかかりやすいよね」
「なっ！？」
こんな失礼なことを言うのは私の後輩の柚木 普くん。前世で気がついたら好きになってしまっていた花子くんの本当の名前と同じ名前の男の子。
…私がこの子と出会ったのは華の女子高生となった四月まで遡る。

＊

「ごめんね、寧々ちゃん！また今度一緒に帰ろうね！」
「いいのよ、葵！気を付けてね！」
今年も同じクラスになれた親友の葵は家庭の用事だとかで早く帰らなくてはいけなくて、泣く泣く先に帰ってもらった。

――ほんとうは、一緒に帰れたんだけど…。

内心、申し訳なく思いつつも、もう誰もいなくなってしまった旧校舎へと足を進めた。
未だに授業をしたりするときは使われたりするこの場所は案外埃っぽくない。慣れた様子で階段を駆け上がる。目指すのはあの場所。――花子くんとの思い出の……。

小さな願いごと『初恋は実らない』
そんな話を聞いたのはいつだったか。確かなのはこの学園の生徒が話していた、ということだけ。
なんで、そんな話を思い出したかといえば柚木普の人生の中でたったひとりの、最愛の少女が言った一言まで遡る。

「そういえば、花子くんの初恋って誰だったの？」
顔にまで知りたいと書いてあったから、困ったのは内緒の話。でも、本当に困ったな…。だって、それは…君だって言わなきゃならないのだから。
この時ばかりは表情を作れることに感謝した。無理やり口角を上げて、からかうように、いつもの"花子くん"を演じるように。
「いつだったのかなぁ…？俺も覚えてないや。そもそもいないのかもしれないしぃ？」

比翼連理「ねぇヤシロ」
今までと何ひとつ変わらない日常。
「すきだよ」
ただ、ひとつ変わったのは俺だけが好意を伝えるようになったことだけだ。

【比翼連理】

今日もヤシロは振り向いてはくれない。
幾ら好きだと伝えてもあの時以降、何も返してくれなくなってしまった。ヤシロの好意を無下にし続けた俺にはそれを問う権利も、理由もない。

それでも俺は君に愛を謳い続ける。

毎日、ちょっとずつだけどシチュエーションを変えてみたりしたこともある。ヤシロは夢見がちだから喜ぶかなって思ったけれど、俯いてしまっただけだった。もしかしたら、俺が見落としてただけで喜んでくれていたのかもしれないけれど。
…ここまで必死になったのっていつぶりかな？思ったよりも最近なのかもしれない。

その花言葉は、「はーなこくん！」
「いらっしゃい、ヤシロ」
これはただのいつものやり取り。これだけでなにか満たされた気がする。これも全部ヤシロのおかげかな、なんてね。
「これ見て！園芸部で育ててたんだけど、茎が折れちゃってて…だから持ってきたの！」
ヤシロが手に持っていたものは花だった。白くて、蛍袋みたいなやつね。
「蛍袋？」
「ううん。仲間ではあるんだけど…これはね、カンパニュラっていうの。別名は風鈴草とか釣鐘草。釣鐘草は聞いたことあるんじゃないかな」
「なんとなくはあるケド…」
「ならよかった！花言葉が感謝、誠実。それから節操。ちょっと怖いのもあるのよ？」
「…そーなの？」
突然、ヤシロの表情が曇った。今まで笑顔だったのが泣きそうな顔になった、みたいな感じ。俯いちゃってあんまりわかんないケド。

【七夕伝説】七夕の星祭り。毎年、商店街で行われるそれはかつての俺もよく行っていた。
「あまね、今年は行かないの？」
テレビの前でお菓子を食べながらつかさは問う。
「もう…諦めたから。いいんだ」
そう言えばつかさは
「ふゥん…」
とだけ呟いた。

カレンダーを見る。
赤ペンでぐるりと印を付けられたところに目がいくのは当然のことで。
やっぱりそこには『7月7日 七夕』としか書いていなかった。
やっぱりこんな未練がましい男はあの人は嫌いかなって思ったけれども。
少しだけ、この日だけはいいよね？
寧々お姉さん。

とある伝説の御伽噺。
あくまで政略結婚ではあったもののお互いの相性が良く、結婚後はラブラブだったと言われる織姫と彦星。
二人は仕事をしなかったせいで天の川の両岸に引き離されてしまう。

ベリー「あまねくん！」
身を乗り出してあまねくんに詰め寄る。
「…ヤシロさん、どうしたの？そんなに息巻いて…」
そう指摘されたなら乙女としては落ち着くしかないわよね。
一呼吸分だけおいて話し直す。
「あのね…天体観測しない？」
「え…天体観測？」
「そう！あまねくん、星に詳しいでしょ？だから教えてくれないかなーって」
私が言い出したのにも意味がある。それはテストが赤点になりそうだからとか全教科赤点補習大根になるのが嫌だからじゃない。…それは確かに嫌だけど。そんなのじゃなくて。
好きな人の好きを共有したい。あるのは、そんな乙女心だけ。
「いいけど……。ヤシロさんが帰るのが遅くならないように八時までね」
とうとうあまねくんがお母さんみたいなことを言い出しちゃった…。そんなに迷惑かけてるかな？私…。