新たな日「おはようございます！」
「竈門少年！待っていたぞ！」
「すみません、早めに来たつもりでしたが…お待たせして…」
待ち合わせの場所へ訪れた炭治郎は予定時刻よりも早く着くように来た。つもりだったが、それよりも早く居た先客に元気良く挨拶をした。
「気にするな、俺が早く来ただけだ！」
「でも…」
「問題ない。さぁ、時間は限られているんだ。早速始めよう！」
「は、はい！」
今日から炭治郎は煉獄に稽古を付けて貰う事になっていた。初日から待たせてしまい申し訳無さを感じるが、そもそも予定時刻は朝の八時、現在は六時である。
「お願いします！」
「うむ！何処からでもかかって来なさい！」
あの手この手と向かって行くが全然相手にならない。さすが柱だ、と天井を見ながら感心していた。

水温む　下弦の鬼を斬ったときのことだ。そのときの炭治郎には、実力以上の相手だっただろう。常に彼は、強い相手を引き寄せ、限界を超えて戦い、そして己の能力をさらに高めているのだ。
　そのときもそうやって、とっくに限界を超えたところで戦い、そして辛くも勝利した。最後の最後は、満足に身体が動かせなくなった彼のもとに、煉獄が別の任務から駆けつけてくれ、援護してくれたのだ。
　我ながら、悪運は強いと思う。こうして柱に助けてもらったのは、初めてではない。普通なら、とっくに鬼に殺されていたところだ。
　煉獄がほかの柱と違ったのは、彼が炭治郎の戦いを労い、その闘志や成長を率直に喜んでくれるところだ。
「見事だった、少年」
　そう言って微笑んだ顔が、それまでに見たことのないような、優しい表情で。父や母の見せてくれた笑みに似ているが、それとも少し違う。多分この人は、誰に対してもこんなふうに微笑むことができる。それが家族や恋人でなくても、等しく慈しむことができる人なのではないか。限りなく深く、柔らかな心を、その匂いから炭治郎は感じ取った。