ふと目が覚めて、重い瞼を持ち上げる。
カーテンの隙間からはまだ朝日が差し込む様子はない。
まだ起きる時間じゃないな、と掛け布団を引き上げたところで、いつもの感触と違っていることに気づいた。
眠気が纏わりつく頭でぼんやりと考え、数秒かけて、昨日は庶民の舞踏会のあと、エドモンドの部屋に泊まったことを思い出した。
そして次に、隣で眠っていたはずのベッドの主がいないことに気づく。目を擦りながら起き上がると、部屋の隅で卓上の小さな明かりを頼りに身支度をしているエドモンドがこちらに気がついた。
「すまない、起こしてしまったか？」
いつもの騎士の服装に身を包み、髪を括っていたエドモンドがベッドに近づいてくる。
「いや。……まだずいぶん早いけど、もう出るのか？」

休日自分の中では完璧にこなしていると思っているんだろうな、と、しゃんと背を伸ばして廊下を歩く騎士服を纏った副団長の背中を追う。確かこの間は今日は非番と言っていた筈だ。いつでも職務に追われっぱなしの男に、いつになったら俺に構ってくれるんだと大人げなくもごねたら次の休みにはと予定を教えてくれたのだ。
それでも、いつもと変わらない服装を見るに、今日は休みでは無くなったのだろうか。
それでも、屋敷まで来ているのだから、仕事、ではないのだろう。
どうしたものかな、と思いながら、必死に取り繕っていてもエドモンドが酷く疲弊しているのは見過ごせない。自分の限界を知らない。何度もその限界を超えて散々な目に遭っているくせに一向に直せない頑張り屋を、どうやったら怒らせずに褒めてやれるだろうかと考えながら、ずいずいと前を進む男を黙ってエイトは追いかけた。

呪いにかけられた、この身体（途中）魔法石のメンテナンスという任務は蓋を開けてもみれば騎士団の仕事以上に大変なものだった。
エイトと出会ってからようやっとコントロール出来つつある魔法は力加減を間違えれば簡単にオーバーヒートしてしまう。
幼い頃から「大魔法使い」というもの、「眷属」というものについては幾度となく聞かされてきたエドモンドであったが、聞くのと実際に就いてみるのとでは大きく違うもので、最近は頭を抱える事も多かった。
任務の最中は魔法攻撃を受けて服が吹っ飛ぶし、そもそものことセックスで魔力を回復するだなんて、そんな馬鹿げた話は一度だって聞いた覚えはない。
どうして父や母は教えてくれなかったのか。知っていたなら医者を呼んででも、この手にのしかかる宝石を取り除いて貰っていたのにと唇を噛み締めたところで、そんな馬鹿げた話を父や母が自分に話すわけはないし、そもそものこと知らなかったのかもしれないと肩を落としたエドモンドは今日も自身の手の甲についた宝石を恨みがましく眺めるしかなかった。

遠き日の夢物語『いつか、海から昇る太陽が見てみたいものだな』




そう言ったのは、もう数えることが出来ないほどの逢瀬を重ねた夜だった。








鬼殺隊隊士、それも柱である杏寿郎と上弦の参という鬼の中でも限りなく始祖無惨に近い存在の鬼である猗窩座。

あの無限列車での死闘の後、相容れない立場でありながら惹かれ合った二人は誰にも知られてはならない関係を築きあげていた。

恋仲、と言うと二人は否定するかもしれない。
そのような温かいだけの関係ではない。

相手を倒すのは己だけ。
執着、という言葉は近いかもしれない。


そんな二人は、闘い、そして……お互いの全てを相手に晒し、奪い合うように体を重ねた。
一つになりたい、離れたくない。
ドロドロに溶け合えれば、いつかその願いが叶う……わけもないのはわかっているのに止められない。