にゃそとにゃめんの物語雲一つない晴れの日。この日光を逃す手はないと
バンジークス邸では使用人たちが洗濯にいそしんでいた。
普段乾きにくいから洗えない大きなものや厚手のものを
洗い場に集めてはどんどん洗っていく。
亜双義も部屋のカーテンを取り外し、他に洗い場へ
持っていくべきものがないかと部屋を見渡すと
ベッドサイドのチェストの上にある、にゃめんの寝床が目に入った。

にゃめんもにゃんじーくすも、屋敷中自由に使っているが
それぞれ自室としている場所がある。
にゃんじーくすはかつてバンジークス兄弟が使っていた子供部屋。
にゃめんはここ、亜双義の部屋の一角だ。
猫は自分の匂いが消えるのを嫌がるので、固定の寝床は頻繁には洗わない。
だが全く洗わないのも不衛生だ。今日はいい機会だろう。

ラブレター　フロム…？バンジークスの書斎の卓上に、手紙の束が積みあがっている。

「すごい量だな。果たし状か？」

亜双義は軽口をたたきながら、こぼれ落ちた封筒を拾いあげた。
可愛らしい柄、ハート形の封。
他の手紙もどう見ても恨みや脅迫が綴られているとは思えない。
いわゆるラブレターのようだ。

「こんなに人気者だとは知らなかった」

「私も驚いているが…新聞にも載ってしまったからな」

クリスマスにチャリティーコンサートを開いた後、
寄付の礼と使い道の公表を兼ねた記事が写真付きで新聞に掲載された。
元死神の偽善という批判も覚悟したが、意外にも賞賛の声が多かった。

「全てに返事を書くのか？」

「さすがに無理だろう。まとめて、季節の挨拶のカードでも出そう。

アダバナ「明神様にお参りしたら、これを飲まないと」

「むしろこれが目当てなんだろう」

「ちゃんとお参りはしているんだから、いいじゃないか」

ここは神田明神の参道沿いにある甘酒屋。
店内は参拝客でにぎわっており、成歩堂龍ノ介と亜双義一真は
ぎりぎり二人掛けられる椅子に詰まるように座っていた。
優しい味でありながら、飲みごたえも感じさせる甘酒は
看板に掲げるだけの品である。

「このお店の由来、知ってる？」

「いや、知らん。そもそも初めてきた」

「前来た時に常連っぽいおじいさんから聞いたんだけど……
　仇討のため、なんだって」

龍ノ介が口に残っていた甘酒を飲み込みながら亜双義を見ると、
一瞬目を見ひらいた後、いつもの不遜な笑顔に戻った。

にしむく　サムライ本日最後の講義が終わり、廊下へ出ると鮮やかな夕映えが一帯を染め上げていた。
その色の濃さに、すっかり深まった秋を感じる。
窓から差し込む光の強さに目を細めていると、後ろから名を呼ばれた。
振りむけば、夕焼けよりも赤いハチマキをたなびかせた男が立っている。

「今日の講義は終わったのか？」

「うん」

「どうした、ぼーっとして。腹が空いたのか」

「ひどいな。確かにお腹は減ってるけど……」

苦笑しながら、再び窓を見る。正確には、窓の向こうの西日を。

「お前はもうじき、この夕焼けの方、西の果てに行くんだなあと思ってさ」

「西の果てとは……地学の講義も受けた方がいいぞ」

「だって、かの国の人たちは日本を極東の地って呼ぶじゃないか」