1000年後のカイアサ（3）「うわ、光った！」

突然、驚いて声をあげたのはカインだった。その目に光り輝いたものは、暗くてぶ厚い雲の隙間から鳴り響く雷でも、夜を告げる街の街灯でもない。それはカインの足元に生えている、どっしりとした太い太い木の幹だ。

樹齢千年を超えているであろうその姿は、誰にも侵されることがなかったのだろう。とても神秘的で美しく、何かの神様さえ宿っていそうな佇まいだった。
カインは感嘆の声をあげながら首を天へと傾けてみたが、その全貌はどれだけ後ずさって見上げてみても、見渡せないほどの大きさだった。

「光ったのは木の幹じゃない、木の根元に生えている、この苔だろう」

　アーサーは膝を曲げ、白い指先でその深い緑に触れた。その光は、蛍のようにぼうっと光ってはまた暗くなる。何とも不思議な植物を、カインはアーサーの隣からまじまじと見つめていた。

1000年後のカイアサ　２二人で住んでいる家から箒で半日ほどの遠く離れた港町では、年に一度の祭りが開かれていた。栄えている街なだけあって出店も多く、一歩進めば肩がぶつかるほどに人混みでごった返している。その光景は故郷の栄光の町の祭りを彷彿とさせた。

少し前を歩くアーサーは盛んな街の様子に目移りしているようで、足元がふらふらとおぼつかない。きょろきょろと周りを見渡すアーサーの手を掴んで、はぐれないように指を絡めて握った。普段は外で手を繋ぐと、気はずかしいと頬を染めて俯くくせに、それにすら気が付かない様子でアーサーははしゃいでいる。

「カイン！あれは何だろう？占いの店か？」
「おいアーサー、ちゃんと前を見て歩けって」
「あれは何だ？すごく大きいな…干した肉のようだが…。あれは…絶滅されたと言われている植物に似ているな…もっと近くで見てみたい」

1000年後のカイアサ（1）夢の中で鳥が唄っていた。陽気で、明るい鳥だった。窓から射す太陽の光が、瞼の内側をじんわりと赤く染めていく。柔らかいベッドシーツに指を寄せて寝返りをうつと、珈琲豆の香りが鼻をくすぐった。

「う……ん、朝か…」

重い瞼と気だるい体をゆっくりと起こそうとすると、ぼやけた視界の隅で人影が揺らめき、こちらに近づいてきた。そのまま額に口付けられて、心地良さに再び目を瞑りそうになると、大きな掌が優しく頭を撫でた。

「おいおい、二度寝か？」

人影の主はカインだった。恐らく彼もベッドから出たばかりなのだろう。指先で触れたシーツの上にはネクタイと、黒い隊服の上着が乱雑に置かれている。
　
「ん…カイン、今何時だ？」
「十時だよ」