再装填(……風は、南西から)
風力としてはさして気にする程でも無い。
己の呼吸を隠すように、細く息を吐き出したグラディウスは、枝葉を積み重ねて作ったドームの中で風の動きを追っていた。
(デカいな……幸運だ。二頭もいれば全員食える)
視線の先の穏やかな川で水を飲む、カモシカのような偶蹄類が数頭。
グラディウスは長い間覗き込んでいるスコープから目は離さずに、抱えた狙撃銃を構え直した。

『退屈で……気が狂いそうでなァ。フフフフッ……！お前はどうだ……グラディウス』

インペルダウンのゴミを集積している島に潜伏して、二日が経った。
十二人もの囚人が姿を消した海底監獄で、一体どういう騒ぎが起きているのかは分からない。
しかし、二ヶ月掛けて一人ずつ袖を引き、ニューカマーランドに全員集合した後、玩具に扮して脱獄するという作戦は今のところ成功しているようだ。

『たまの星、夏の花』「おー。眺めいいな」

「ありがとうございます。がんちゃんもそうやってよく外を眺めてるんですよ」


お昼時、不意にアカネさんが「ハイジって花火大会行ったことある？」と話を振ってきた。
いつもならまた一体何のことかと思考を巡らせるところだが、今回は"花火大会のニュースを熱心に見ていたから話の種にするかもしれない"と事前にクロノさんから聞いていたのですぐに合点がいった。
花火大会に行ったことはある。けれど覚えているのは"行ったことがある"という漠然とした事実だけで、その他のことは大部分がぼやけてしまっている。子供の頃のことだからきっと母に手を引かれて行ったのだろうけれど、その温もりすら曖昧だ。