歪んだ愛の物語「あのさあ。なんでいつも触っちゃ駄目なの」
　手際よく止血し、包帯をきつく巻き、服を替える彼にされるまま、不本意ながらおとなしくじっとして何度目かの問いをする。動こうにも力が入らず動きようがない。じくじくとした痛みに視界が明滅して、あ、これは落ちるかもな、といい加減察しもつくようになった。
　丁寧にナイフを拭い始めた彼は、その気もないのに掴んでいいわけないでしょ、というようなことを、やはり毎度同じ調子で返してくる。聞くに飽いた問答。彼の言う「その気」が何なのかもわからなければ、自分が手を伸ばしたい衝動の正体も謎のままだった。
　癪だ、とは思うけれど。解くまではやめられない。
　床の血は今日は少ない。代わりにおろしたての紬がまた一着駄目になった。あーあ、この色気に入ってたのに。よく吸う生地だったらしく、かなり広範囲がどす黒く染まってしまった。

覚悟の先で　――覚悟が足りなかったわけではないと思う。
　いつかはこの日が来るのだと分かっていた。すぐにでも来てほしいとすら願っていた。妹の病を治す薬の研究を始めたとき、競合する研究機関から論文が発表されたとき、その論文を――奪うほうが早いと白衣を脱ぎ、初めて銃を握ったとき。誰かの命と引き替えに妹が助かるなら、ためらうものかとずっと心に決めてきた。
　しかし、撃てなかった。研究論文を追って乗り込んだ先で、目的のUSBを持つ男を目の前にして、狙えたのはかろうじて足だけ。転んだところでブツを取り上げようとするも、向こうだって必死だ。抵抗されて時間を食って、とどめを刺すべきか迷っているうちに人が駆けつけ、撤退を余儀なくされた。

私だけじゃない　きっかけは本当に小さな、なんてことのない親切だった。きっと吹原は覚えていないだろう。
　二年生に上がって最初の定期試験。一夜漬けで作ったノートをぎりぎりまで見返していた私は、試験が始まってから消しゴムがないことに気がついた。筆記用具は一通り机の上に出しておいたはずなのに。カンニングと思われない程度に辺りを見回しても、床に落ちている気配もない。
　今にして思えば、手を挙げて先生に説明すればよかったのだ。事前に確認しなかったことを叱られるかもしれないけれど、消しゴムを探すくらい許してくれただろう。でも、しんと静まり返った教室で目立つのは恥ずかしくて、試験時間が過ぎていくことにも焦った私は、とにかく目の前の問題を解き始めてしまった。

ただ、それだけ　放課後の教室に吹原が顔を出したとき、心臓が跳ねたのは本当だった。だから、友人たちに背中を押されて、口では「いいよ、別に」なんて笑いながら、なんだかんだ前に出て応対したのだ。
　五十嵐、の名前が吹原の声で紡がれて、友人たちがしまったという顔をした。見なくても分かった。
「ああ、五十嵐さんのプリントね。預かってるよ。ちょっと待ってて」
　吹原に背を向けて、後ろにいる友人たちとも顔を合わせずに、机を回り込んで引き出しを探る。先生から渡されたプリント類は増えていく一方で、そういえば届けるという発想がなかったな、と今さら気がついた。だって、誰も五十嵐さんと連絡を取っていないし、家の場所も知らない。
　去年も一昨年も、五十嵐さんは頻繁に学校を休んでいたらしい。体が弱いのか、家庭の事情なのか、そういうことを踏み込んで訊ける雰囲気は彼女にない。誰もが遠巻きに見ている中で、当たり前のように近づくのは吹原くらいだ。