愛し君へ その日は何時もと何かが違っていた。何が？と聞かれると、明確には答えられないのだが。悪い予感とも違う、空気がざわめく様なそんな雰囲気だった。それは夜がふけるにつれ強くなっている気がした。

チラチラと此方を伺う視線に目をやればいきなり水をぶっかけられ、犯人であるベビー5達を追いかけ回した拍子に足を滑らせ腰を強く打つ。痛みに眉を寄せていれば、離れた場所で舌を出し笑う姿が見えた。
年相応に笑っていて欲しい。
ただ、それだけを願って見守ってきた。略奪も暴力も知らない世界で、子供は笑っているべきだと思っていたが、叶わないのならせめて、おれの目の届く範囲だけでもと。

｢何やってんだよ、コラさん。また転んだのか｣

溜息混じりの呆れた声に目線を向ける。夜の鍛錬を終えたらしいローが呆れた様子で隣に立っていた。

Homecoming instinct覚えている色はあかとしろ……火薬の爆ぜる音

目覚めた時には見知らぬ天井と消毒の匂いが意識を支配していた。

｢じごく、は…あんがい…ふつうなんだな｣
｢フフフフフ。地獄、地獄か……どっちがマシだかなァ｣
｢っ……！？な、……で｣
｢気分はどうだ、ロシナンテ｣
｢…………ド……(ドジった！声が)｣

耳に届く自分の声に後悔も遅く此方を見る人物はニヤリと笑みを貼り付けおれを見ていた。

｢今更だろ、散々人を罵っておいてよォ｣
｢……ここ、は…｣
｢おれの部屋だ、動くんじゃねェぞ。ヴェルゴの傷は響くだろ｣
｢っ……ロー！ロー！は！｣

｢あァ？……治療中だ。あんな冬島で放置してたんだ。栄養失調に軽度の凍傷、オマケに低体温症。随分と連れ回したなァ？気分は良かったか、自分に助けを求めさせて、弱らせて、｣

いのちの名前　そのとき、世界は一瞬だけ時間を止めたのだと思う。
「ロー……？」
　くすんだ、癖のある金髪に、命を思わせる赤い瞳。記憶にあるよりもすこし痩せて見える身体。太陽を知らない、不健康そうな蒼白い肌。すべてが懐かしく、すべてが真新しい。この人の声はこんなにも力なく頼りなく聞こえただろうか？　あいつは自由だと、ほうっておいてやれと兄に向って啖呵をきったあの声は、こんなにもか細く、稚いものだっただろうか。
「……そうだよ、ローだ、ローだよコラさん……！」
　柔らかなクッションに埋もれるように支えられて寝台から身を起こしていた、その背に腕をまわす。痩せたように見えたのは事実だろうが、それでも腕が回りきることはない。幼い頃はこの背に負ぶわれて短い旅をした。もう遠い過去の記憶のなかの父より倍ほど広い、逞しく温かい背中。以前より筋肉の衰えはあるものの、広さは変わらない。柔らかな綿のシャツの襟ぐりに顔を埋める。すん、と鼻を蠢かせても、香るのは石鹸の優しい甘さだけだ。かつてこのひとに染み込み、一部となっていたニコチンとタールの面影はどこにもない。

恋を知らない好きだ！コラさん、結婚してくれ。

ローの船にクルーとして乗り込んでから一ヶ月くらい経った時のことだった。
ロシナンテがトラファルガー・D・ワーテル・ローから告白を受けたのは。

久々に海上に出たポーラタング号の甲板で煙草を吸っていた所にいきなりの告白で、ロシナンテは熱に浮かされたようなローの瞳を横目にため息のように煙を深く吐き出した。

（めんどくせぇな。）

付き合ってもいないのにいきなり結婚を申し込むのは早すぎないか？、とか。
幼少期の体験が強烈すぎてなんか勘違いしちまってるんだろうな、とか。
１３年も離れていたから俺への感情がなんか拗れちまってるんかな、とか。

様々なことがロシナンテの頭をよぎりつつも、
最終的に思ったのは何でそんなことを言い出しちまったんだこいつ。ということだった。