フーイルの続き　往診してきた医者が、のこのこ歩き回るイルーゾォの様子を見てあきれ果てて帰って行ったのを見送ると、もう昼食の時間になっていた。
　二人暮らしには大きすぎるキッチンからはいい匂いが漂ってくる。診察した医者は頭を抱えながらも、術後食のような食事を摂ることを許可してくれたので、空きっ腹を抱えていたイルーゾォはほっとしたのだった。
「今はうすいブイヨンスープ(ブロード)で我慢してください。そのうち、なんでも食べられるようになりますよ」
　うすいスープを差し出しながら、フーゴはやけに嬉しそうに微笑んだ。飲んでみれば、塩気もほとんどない薄いスープだが、体中に染み渡っていくように美味しく感じられる。
「……美味いな……料理するんだ、お前」
「近くにリストランテもありませんし、あなたを置いて遠くに出かけるわけにもいきませんし。食材を買いだめて自分で作るしかありませんでしたから。大変でしたよ、最初は全然うまくいかなくて。生煮えだし、焦がすし、切れてないし」
　フーゴが肩をすくめる。彼は今でこそギャングの一員だが、もとは裕福な家の子息だ。生家でも、ギャングになってからも料理する機会はなかったのだろう。
　先ほどテキパキと料理してみせたフーゴが、最初はキッチンで右往左往していたのかと思うと面白くて、イルーゾォはうっかり口元を緩ませた。
　二十分後、食事を終えたイルーゾォはフーゴと共に自室に戻る。自室といっても傍らでフーゴが仕事をしていた部屋でもあるのでフーゴの仕事部屋でもある。
「これからは隣の部屋で仕事してますから……何かあれば呼んでください」
　フーゴは机の上の荷物をまとめると、すぐ近くの寝室に運んでいった。
　イルーゾォは改めて部屋を見回す。屋敷自体はかなり古い。家具はどれも高そうなアンティークで、前の持ち主のものがそのまま残されているようだ。恐らく、もとはこの辺の領主の屋敷か、貴族が使用人を引き連れて訪れる別荘だったのだろう。田舎とはいえ、決して安い買い物ではなかったはずだ。汚い金を洗浄するのに不動産を購入するのは常套手段とはいえ、暗殺任務への報酬をケチってこんな屋敷を買っていたのかと思うと舌打ちもしたくなる。この屋敷現物報酬でもチームはそこそこ満足したかもしれない。
　部屋の一角にある、最新式のオーディオ機器に目がとまる。そばにはCDが山のように積み重なっているが、ジャンルはまるでまとまりがなく、雑多そのものである。そういえば、と目が覚めたとき音楽がかかっていたのをイルーゾォは思い出していた。
「ああ、すみません、すぐ片付けますから」
　CDの山を物色しているところに、フーゴが残りの荷物を取りに戻ってきた。
「このCD、お前の趣味か？」
「いえ……あなたの目を覚ます助けにならないかとかけていたんです。思い入れのある音楽で目を覚ます例はいくつかありますから」フーゴは腰を下ろし、昨晩かけていたCDのケースをイルーゾォに手渡した。「このCD、何か思い入れでも？」
　イルーゾォは首をかしげながらケースの両面を確認するが、これといって心当たりはなかった。
「さあ。どっかで聴いただけじゃねえかな。どれがかかってたかもよくわかんねえし」
「聴いてみますか」
　フーゴは選曲し、再生ボタンを押す。印象的なクラリネットのメロディが流れても、イルーゾォはぴんとこない様子だったが、曲が盛り上がるにつれて、柘榴石の目に光が満ちていった。
「リーダー、だ……」
「リゾット・ネエロに関係が？」
「俺はリーダーに拾われたんだ。スラムの生まれ育ちだったが……マン・イン・ザ・ミラーのおかげであまり苦労しなかった。でも、侵入した家で仕事を終えたリーダーと鉢合わせてな――。音楽好きの家主で、オーディオルームから爆音でクラシックが流れてたんで気配に気づかなかったんだよ」
「それは大変」
　熱っぽく語り始めたイルーゾォに、フーゴはとりあえず相づちを打った。
「とにかくヤバそうなんで能力を使って逃げようと思ったが、敵わなかった。でも、能力を見込まれて、ここで死ぬか、暗殺者として一緒に来るか選べって……その時流れてた曲だ！」
　イルーゾォは目を輝かせて語った。ポンペイで戦ったときの高慢な顔からは想像がつかないが、彼は心の底からリゾットを慕っていたらしい。彼だけではない。きっとチーム全員が、リゾットを中心として結束していたのだ。フーゴはそう思った。
「ああ、でも……」イルーゾォの瞳から、光が一つまた一つ消えて行く。夢から覚めていくように。「暗殺者として生きるのは、今ここで死ぬより辛いかもしれない、とも言われたな……リーダーの言うとおりになっちまった……」
「後悔、してるんですか。暗殺者となったことを」
「まさかだろ」フーゴの問いかけに、イルーゾォはむっとして答える。「無敵だと思っていた俺をこてんぱんに負かした人に認められ、誘われる。男としてこんな光栄があるか？　そりゃ、目的を果たす前にみんな死んじまったのは悔やまれるよ。悔しいさ！　だがチームで立ち上がったこと自体を後悔しちゃいねえし、ましてリーダーについていったことを悔やむはずはねえ！」
　拳を振るって熱弁していたイルーゾォははっと我に返って口を押さえる。
「喋りすぎた……か？」
「ふふ、そうかもしれません。あなた方が、リーダー・リゾットを心底信頼していたことは伝わりました。……だからあなた方は、最後の一人になろうとも、戦いを挑み続けた」フーゴは急にしんみりとした、もの悲しげな顔になる。「……うらやましいな」
「まるで、お前らはそうならなかったみたいな口ぶりだな」
　イルーゾォが口を挟む。フーゴは自らをさげすむように、冷たい声で言った。
「僕が、です。ブチャラティがボスを裏切ったとき、僕は彼らについていかなかった。戦いに背を向けて、チームを離れたんですよ。僕一人だけがね」
「それでか」イルーゾォは得心がいったように声を上げた。「妙だと思ってたんだ。なんでお前みたいな優秀なやつが、俺なんかの看病のためにこんな田舎に住み込んでるのかってな。だいたい、生かし続けるなら病院にぶち込んどきゃいい話だ。よほどの事情がなきゃあ、お前みたいなのをこんな田舎に遣るなんてただのバカかマヌケだろ」
「え、あ、そ……そうですか……」
　突然褒められたような形になって、フーゴは頬をほんのり赤く染めた。
「ほんの数日でした。ほんの数日、街をさまよっている間にすべて終わったんです。ジョルノの勝利でね。無傷とは行かず、アバッキオ、ナランチャ、そしてブチャラティを失いましたが。そして僕は卑怯者で、臆病者で、薄情者になっただけでした」
　フーゴはブチャラティらの死という重大な情報をさらりとこぼしていったが、イルーゾォは口を挟まず、黙って頷いた。
「ネアポリスを出て、どこか遠い街でひっそり生きていこうと思ったんですけど、出発する時にジョルノ達に見つかって、戻ってこないかと誘われたんですよ」
「なんだよ」イルーゾォは脱力した声で言った。「ボス直々のお出迎えじゃあねーか」
「でも、僕なんかがノコノコみんなの輪に入っていったら、今度はジョルノの評判が下がります。今は地固めをしなくちゃあいけないのに。だからしばらく遠くにいさせてほしいと頼んだんです。それならばと与えられたのがこの任務。あなたを看病し、証言を得ること」
　フーゴは窓の傍まで歩いて行き、外を眺める。周囲は野原や農園が広がっていて、人家はおろか道路も遠い。舗装されていない道が伸びているだけである。
「この田舎なら、人も少ないし見晴らしがいい。太陽の光が燦々と降り注ぐいい環境です。万が一親ディアボロ派の構成員とスタンドを使っての戦闘になっても、周辺住民に危害が及ぶことはないでしょう」
　イルーゾォはフーゴの背を眺めながら、この屋敷が選ばれたのはそれ以外の理由もありそうな気がしてきた。
「そうか……。俺の方が根掘り葉掘……」イルーゾォは一瞬言いよどむ。「いや深掘りしちまったようだな」
　フーゴはイルーゾォの方に振り返って首を振る。
「いえ。僕からも話していかないと、フェアじゃあないでしょう？」
　イルーゾォはフーゴを見つめる。自らの瞳に、フーゴだけを映し込もうとするかのようにじっと見つめた。
　一分ほどしてから、イルーゾォは絞り出すように口を開く。
「なあ、フーゴ」
「はい」
「みんながどう戦い、死んでいったか……教えちゃくれねえか」
「ええ、もちろんです」