江澄誕生日おめでとう小説(途中まで)　江晩吟こと江澄は雨の降り続ける蓮花塢の寝室で寝込んでいた。雲夢では雨がもう何十日と言っていいほど降り続けている。町の人々はこの季節になるとよく降る雨と思って最初は受け入れていた。だがそれが十何日と続いてくると流石の彼らも異変に気づき、川も増水して溢れた分が川の近くにある村々を水浸しにしていったのだ。
「これは流石におかしい」
　そう考えたある村の人々が雲夢の仙家である江家に赴き、これは美雨鬼の仕業ではないか、調べてほしいと陳情した。
　当主である江晩吟は最初こそは「違う」と言って彼らを帰らせたが、その数日後にその村の中で死者が出たのだと報告を受けた。その報告を聞いて部下の仙士たちを連れてその村にある堂へ向かった。もちろん美雨鬼を討伐するためだ。
　だが美雨鬼という鬼は普通の仙士では到底相手になるような悪鬼ではなく、彼らを斬り殺すと邪気の含んだ呪いをかけた。
　美雨鬼は江家の仙士たちだけでは相手にならないと、江晩吟はかつての義兄の嫁ぎ先である姑蘇藍家の人々を呼んだ。もちろんかつての義兄、魏無羨も呼ばれたのだ。
　珍しく人を自身の寝室に入れ、寝台の上で血を吐きながら江晩吟は魏無羨をはじめ、藍家の人々に資料を出して話をしていた。
　江晩吟こと江澄が咳をするたび彼は血を吐き、その血で白い布団が赤く染まっていく。現に魏無羨が江澄を心配して呪いを軽くする呪符を使って彼の病態を何とかしようとしていた。魏無羨は呪符や呪いといった道にかけては天才だ。そんな彼をもってしても美雨鬼の呪いを軽くすることには難儀した。
　何度も呪符を書いては江澄にそれを使っていたが、ほぼ何もできずじまいであった。そんな江澄は呪符をかけるたびに自身も疲れた様子になっていく魏無羨を気遣って言った。
「俺に構うな」
　すると魏無羨はやつれた顔で笑ってこう言い返すのだ。
「弟を心配しない兄はいないぜ」
「お前はもう江家の者では……、ゴホッ、オッ、ッ……」
「もうこれ以上話すな。布団がさらに赤くなりやがる。お前も血だらけの布団で寝たくはないだろ？」
「……」
「で、美雨鬼の話だけど、これは俺たちに任せろ。実は思追たちとあの村には出かけて美雨鬼の堂にも行った。そこには干からびた男の死体があってな、村人に聞いたんだがみんな口をつぐむんだよ。だから共情して男に何があったかを見てきた」
「……」
　江澄は呆れたといった様子で魏無羨を見つめる。だが一方の魏無羨からすれば、その瞳はもはや何も映していないように思えてならなかったのだ。
「男の名前は李晴天。晴楽という妹もいたみたいだが雲夢で遊女をしていたようだな。二人の父は杣売りをしていたんだがある日雲夢から病をもらってきたみたいでさ、それが移るものだから村八分に合っていたようだぜ。そんな家計を支えるために李晴天は村八分に遭いながらも杣売りを引き継いで稼いでいたようだな。晴楽も自ら雲夢の遊女として身売りしたそうだ。だがある日、父と同じように晴楽も病にかかって村に戻ってきた。彼女もまた村八分に遭って、ある日晴れしか続かない日々と暗い家の部屋で眠る自分の落差に嫌気が差したみたいで兄にこう言ったそうだ」
「……なんて？」
「ああ！　もうお前は何も話すな！　で、李晴天は堂に行って願った。『雨を降らしてほしい』と。するとまあ、雨降らしは美雨天の得意分野だ。奴は目覚めて李晴天にこう聞いた。『何をもって代償とする？』と。李晴天は妹の願いを叶えて死にたかったようでな、『俺の体を捧げる』と答えた。そしてそこで体がフワッと浮かんだような気がして、それで共情はおしまいだ。で、ここから俺の憶測になるが……、もしかしてお前が呪いを受けたのは、美雨鬼を封じたのが何代か前の江家宗主だったからじゃねえか？」
「そんな話は聞いた事ない」
「俺も江家の仙士たちと一緒に資料を漁ったよぉ。そしたら四代前の宗主が雨乞いの犠牲になって死んだ鬼を封じたって出てきたよ。しかも同じ村だ！」
「勝手に江家の資料を漁りやがって！　……ゴポッ、ゲエエエ……」
　起きあがろうとした途端、江澄が血を嘔吐し始めた。ただでさえ赤く染まった布団がさらに赤く染まっていき、もはや白い部分が見当たらないほどだ。
「……江澄、大丈夫か？」
　血を吐き切ると江澄は倒れてそのまま意識を失って寝台に倒れた。魏無羨は金凌にあらかじめ伝えていた。彼の外叔父の余命は呪いを解かない限り、五日ももたないと。
　それを聞いた時の金凌の涙が魏無羨には思い浮かんだ。この呪いを自分に移して少しでも寿命を伸ばさなくては。そう考えて魏無羨が呪符で自身に呪いを移そうと呪文を唱えた途端、扉がガラッと開いて彼を呼ぶ声がした。
「魏公子。もうこれ以上無理をしないでくれ。忘機が悲しむ」
「藍宗主、これは江家の問題です。どうか邪魔しないでください」
「私が江宗主の受けた呪いを共に受けましょう。私には自分が呪いで苦しむよりも、弟の苦しむ様を見る方が拷問に等しいのです」
　そう言って藍曦臣が魏無羨に近づいてきて、彼の手に持っていた呪符をそのまま奪い取ると呪符に書かれた呪文を唱える。すると途端、呪符の効果か藍曦臣の口元から血が垂れてきた。そして彼はバランスを崩して床に倒れた。