どうしよう、と思いながらイルカは上映が終わった大きなスクリーンの前を通り、人の流れに乗って映画館のロビーへと出た。ロビーの一角では上映中の映画のグッズなども売られていたが、足を止めるほどの興味もなかったのでそのまま映画館の外へ向かった。隣をカカシが黙って歩いている。カカシもグッズには興味がなさそうだった。
　薄暗かった館内に対して、外は日が照っていて少し眩しかった。次の上映時間が近く、チケット売り場は列ができて賑わっている。
　イルカはカカシと二人で映画を見に来ていた。カカシに誘われて断り切れずに来たのは良かったが、見た映画は余りにもつまらなかった。観る映画を選んだのはカカシで、随分と楽しみにしていたようだし、きっと原作か監督か、役者のファンなのだろう。それを、つまらなかったと正直に言うは気が引けた。しかし映画の内容に触れずにいるのも気まずい。

　昨日からの雨で、アカデミーの校庭には点々と水たまりが出来ていた。アカデミーの校庭は定期的に整地されてはいるが、日常的に生徒が走り回っているし、授業では忍術の実演もあるので地面はいつもでこぼこしていた。それが幾つもの水たまりとなり、その水面に今も雨が降り注いでいる。
　それでも少し雨が弱まってきたな、とイルカは校舎の一階から雨に濡れる校庭を眺めて思った。分厚い雨雲はまだ空に掛かっていて、昼過ぎだと言うのに薄暗い。
　その校庭の真ん中を、小さな影が動くのが見えた。人ではなく、背の低い動物がふらふら歩いている。裏手の林から狸でも迷い込んで来たのかとイルカは思った。ずぶ濡れで泥で汚れていたからだ。
　小さな狸は雨で誰もいない広い校庭を、奥の林の方から斜めに歩いて来る。その姿は明らかに疲れ切っていた。それでもよろけながら、何処かへ歩いていこうとする。

「イルカ先生、もうすぐ誕生日だよね。欲しい物やしたいこと、ある？」
　イルカの誕生日まであと三週間となり、五月に入る前からいつ切り出そうかとそわそわしていたカカシは、待ち切れずにイルカの家に行ったタイミングで話を振った。任務が入ったら次はいつ会えるか分からないし、ナルトに先を越されてイルカの先約を取られても困る。
　イルカは、自分の誕生日をカカシが覚えていたことに少し驚いていた。照れくさそうに「覚えていてくれたんですね」などと言っている。覚えているに決まっている。
　付き合い始めたのは昨年の春の終わりで、イルカの誕生日は僅差で過ぎていた。こうした関係になってから初めて迎えるイルカの誕生日、そしてカカシにとっては初めて祝うイルカの誕生日だった。ずっと楽しみに待っていたのだ。