五日前。「雪原先生への誕生日プレゼントか」
「そーいやもうすぐ誕生日だもんなー」
　
　風晴と空田が各々頷く。
　十二月二十一日。
　雪原の誕生日まであと五日に差し迫ってなお、メイはまだ悩んでいた。

「はい。所長にも聞いたのですが……」

　あまり参考にならなかった、というのは心の中に留めておく。

「ちなみに所長はなんて？」

　空田が興味津々でメイに訊いた。

「これです」

　隠すことでもないので持っていたメモを二人に見せる。
　一行目は揃ってスルーしたが、二行目で反応が分かれた。

「……七篠、これ本当にやるつもりか？」
「いいじゃんいいじゃん！　絶対喜ぶって！」

　風晴は渋い顔をしているが、空田は結城の意見に全面賛成のようだ。
　現状二対一で賛成票のほうが多い。

「いいんですかね……？」

　やっぱりやってみる価値はあるのかも、とメイが真剣に悩み始めたところで風晴がバッサリと斬った。

「空田さん適当なこと言わないでください」

　適当だったのか。
　軽くショックを受けるメイに、空田が首を横に振って否定した。

「テキトーじゃないって。やっぱ誕生日といえばサプライズだからさ、これ結構いいと思うんだよなー」
「サプライズ……」

　なるほど、と反芻する。
　所長の案はどうやらサプライズ的な意味合いを兼ねていたらしい。はたして雪原が喜ぶのかはわからないが、サプライズの一環だと思えば悪くない気がしてきた。

「そそ。ついでにバルーンとかも用意しとけば？　めちゃくちゃ誕生日っぽくね？」
「誕生日ですから」

　風晴から冷静なツッコミが飛ぶ。

「風晴さんはどう思いますか」

　メイに訊かれて風晴は少し難しい顔をした。

「……まあ、バルーンに関してはいいんじゃないか」
「なるほど。ありがとうございます」

　真面目な風晴が言うのだからこれは間違いないだろう。
　神妙に頷いて、メイは手元のメモにペンを走らせた。



雪原先生のお誕生日お祝いメモ
・ハトのえさ
・カズくん好き♡（ハートマークが重要）
　→サプライズ感があって良い
・バルーン