秋の終わりの綴至♀「あ～うまかった。いつもごちそうになってばっかりですみません」
「いいの、いいの。私の課金で綴がお腹いっぱい幸せになってくれたら、それはもう実質収入だから」
「なんすかそれ」
　オタク特有の思考回路が理解できずに至の方へ目を向ける。すると彼女は、返事をするより先に、腕にかけていたストールを広げた。
「寒っ。車だから防寒のステータス上げる装備はいらないかと思ってたけど、読みが外れたか」
　店に入る前はまだ日も沈んでおらず、厚着をしてきた綴の方が汗ばむくらいだったが、食事をしている間に状況は一変していた。エアコンで適温に調整された店内を出ると、冷たい風が二人の体温を奪う。今日の至は上半身に薄手のリブニット、それから今たった羽織ったストールしか身につけていない。フード付きブルゾンを着た綴と比べても、見るからに寒そうだ。

三十九度の、とろけそうな日高専の敷地内にある、二十五メートルのプール。
それの惨状を見て、白色のTシャツに短パン姿でプール掃除にやってきた傑は呆然と立ち尽くした。

「これ、業者呼ぶレベルだろ…。」

彼女が思わずそうこぼした通りに、一年近く使用されていなかったプールは随分な有り様だった。
七分目ほどまで溜まった水は苔のような藻のようなものが繁殖して緑色に濁り、その水面には大小を問わず虫の死骸がいくつも浮いている。底にどんなものが沈んでいるかなど、考えたくもなかった。

現在の時刻は朝七時であったが、今日の東京の予想最高気温は三十九°C。既に太陽はギラギラと輝き、地上のあらゆるものを射殺さんばかりに照りつけている。
傑は目眩がしそうな心地だった。