タイトル未定　ばたばたと騒がしい足音。壇くんだな。修道士たるもの、もう少し落ち着きを覚えて欲しいものだ。
　ふぅ、と息を吐き、飲みかけのダージリンティーをソーサーに置く。カチャリと陶器のぶつかる音が聞こえたと同時、部屋の扉が開いた。
「たっ、大変です！ 西の街で中級悪魔が暴れているです！」



「テメェも赤く染めてやろうかァ！」
「あれか…」
　街から200メートルほど離れた森の大きな木に腰掛け、単眼鏡で標的を捕捉した。
　身体中が充血したように赤く染まった人型の悪魔。外見は色味以外、普通の人間となんら変わらない。なるほど、白石が手をこまねく訳だ。
　街の入口付近で乱暴に背負っていたガンケースを下ろす。奴との距離は50メートル。十分だろう。

悪魔崇拝　どうしようもないほどに愛していた。
　その凶暴性を、その残虐性を、その利己主義を。
　野生を感じるほどに感情的な熱を、
　赤く染まった瞳を、
　神秘的なまでに美しい白髪を。
　すべて、すべてを愛していた。

　この気持ちが罪ならば、俺は。



　赤也の対戦相手が派手な音を立てて倒れ込んだ。
　練習試合の観戦をしていた女生徒の悲鳴を合図に立ち上がり、審判に許可を取りコート内に入る。
「赤也、そこまでにしておけ」
　肩を叩き声をかけると、渋々といった様子でコートから出た。悪魔化は解けている。
　少し前までは悪魔化の解除に随分と苦労していたものだが、最近では俺が声を掛けただけで簡単に解ける。
　丸井は躾の賜物だな、と意味ありげに笑っていた。

赤柳ワンドロ・ワンライ　休み時間。俺は珍しいことに図書室で自主勉強をしていた。
　というのも、次のテストで赤点を取ったら補講になってしまうらしい。貴重な部活の時間をそんなことに使われてたまるかと躍起になっていた。なにより、以前に英語で二点を取った時の柳先輩の恐ろしく冷たい視線が忘れられなかったから。夢に見るほどに怖かったのだ。

「頑張っているな、赤也」
　と、回想に耽っていた俺の頭上から、今まさに考えていた人の声がした。これが噂をすればってやつか。
「…そうだ、これを」
　反射的に手のひらを受け皿にして差し出すと、降ってきたのは丸っこい包み。
「……飴？」
「ああ、べっこう飴だ。勉強を頑張っているご褒美にな」
　いたずらっぽい顔で弦一郎には内緒だぞ、と口元に人差し指を立てる先輩がいやに綺麗で、口の端っこがむずむずする。

二番煎じの告白劇　普段よりも数段暗い帰り道を切原と柳はふたり、並んで歩く。
　夏が近づき、幾分か日は延びてきているものの、今日は居残り練習が長くなってしまったおかげで、既に夜空と言っていいほどに空は暗く、星が満ちている。
　──居残りしたいって言ったのは俺だけど、暗いと先輩の顔が見えづらくてヤだなァ。
　ぼんやりと考えながら歩いていると、ごちん、と派手な音を立てて電柱に額をぶつけた。
「～～ってぇ…」
「きちんと前を見て歩け」
　まるで我が子を叱る親のような声色で注意をした柳は、それこそ前を見ているのか分からないような顔をしていたのだが、切原は素直に従い軽い謝罪をした。
　うっすら赤くなってしまった額を擦りながら真っ直ぐ前を向き歩き始め、しかしその視線は直ぐに斜め上へとずれた。