千日紅「ほら、これ。飴ちゃんいる？」
　揺れるバスの中、喉がいがらっぽいかも。なんて言うと隣に座る男のポケットから、カバンから、ポーチから、いろんな所から言葉と共にまぁるい飴ちゃんが出てくる。
「関西の人ってなんで飴ちゃん絶対持ってるんですか？」
「そら毎日がハロウィンやからな。飴ちゃん持っとかんとイタズラされてまうねん」
「え！マジスか！？」
「んなわけないやん！ボケを信じんといて！？」
　関西ムズカシイな…とギャイギャイと飛び交う賑やかな声を宥めながら停るバスを降りる。この人と一緒の練習も少しだけ慣れ始めた頃。




「君、迷子？飴ちゃんいる？」
　なんか昔こんな事をどこかで言われた気がする。今度は声をかける側になって泣く子の前にしゃがむ。

時差12時間の勉強会　ブラジルに移住する。そう決めた侑さんはすぐさま俺にポルトガル語を教えてくれ！とスマホの画面越しから前のめりに言ってきた。「周りに翔陽くんしかポル語喋れるやつおらんし殆ど毎日喋っとるんやからこれ以上の先生おらんやん。はよ喋れるようになりたいから教えて」…確かに。こうして毎日のたわいないお喋りは俺のポルトガル語講座へと早変わりした。

　日本は夜の7時、ブラジルは朝の7時。今までもある程度時間に余裕があるこの時間にビデオ通話をしていて、俺が朝食を食べるかストレッチ、侑さんは夕食を食べるか本を読んだりしてのリラックスタイム。その時間を侑さんはポルトガル語の勉強に充てるらしい。地球の裏側でウンウン唸りながらシャーペンを握る姿は日常生活以外にバレーをしている所しか見ていなかった俺にはとても新鮮に写った。

前途洋洋前途洋洋
『午後6時より宮侑引退会見 MSBYブラックジャッカル』

　十余年をMSBYブラックジャッカルでフランチャイズ･プレイヤーとして走り続けたその人は、そのキャリアを終わらせるのだと言う。

　2度のオリンピック代表選手として、また長きに渡るチームの正セッターとしてVリーグ優勝へと幾度となく導き、癖のあるスパイカー達を巧みに操る手腕、その上に甘いルックスと人柄(主にチームのツッコミ役)からなる人気をもって早すぎる引退を惜しむ声が大きかった。

　そんな私もMSBYの箱推しファンとして彼の引退は涙を流すほど惜しいと思う。忘れもしない引退を発表した日、休日の午後に公式SNSから発信された情報を見た瞬間スマホを落とし思わず「なぜ……？」と呟いてしまったほどだ。数日手につかないであろう仕事は休もうかとも思った。素人目から見てもまだまだ現役選手として不足は無く、彼が居たからこそMSBYはVリーグの上位をひた走れたといっても過言では無いと思っている。

梔子「ただいま帰りましたぁ」
「おかえりー。珍し、めっちゃ出来上がっとるやん」
　
ふにゃふにゃと顔を赤らめて帰ってきた翔陽くんはオレンジの髪と合わさって首から上が真っ赤になっとる。久しぶりに烏野のクラスメイトが近くに寄るというので飲みに行ってきます！と言って出ていってから約4時間。オフシーズンなのもあって珍しく羽目を外したらしい。とろんと目を瞬かせ何を言ってるんだとこっちを見てくる。
　
「そんなに酔ってないですよぉ？」
「酔っ払いは100%そう言うんやで。ほら水飲んで落ち着いたら風呂入り」

水を手渡すとそのままフラフラと風呂場に消えていく。大丈夫かアレ…と心配になるが、なんかあったら飛んでいこ、と本を読みながら扉越しに聞こえる水音を聞いておく。なんか1人で笑っている声も聞こえるがあれは大丈夫やろと放っておく。

さくらどきにあまいつき　お花見しに行きましょう
　

　そう言って目の前にいる彼はパッと今思いついたように言う。朝。トーストとサラダ、ベーコンにスクランブルエッグ。毎日ふたりでロードワークをした後に食べる朝食。現役を退いてもロードワークの習慣が抜けないのはもうこれが自分達の生活の一部となってしまっているからだ。

「お花見ってサンパウロここで？」
「いや、桜ないでしょ。日本でですよ」
「めっちゃ唐突やな」
「時々無性に見たくなりませんか？」
　それが今です、と遠い日本を懐かしむように目を細め笑う彼の目尻には薄らと皺が寄る。

　
　侑が引退し、ブラジルに移り住みもう10年になる。元々日本人街で栄えたこの街には日本の文化が根強く残っているが、さすがに気候が違いすぎて桜は咲かない。時折日本に帰ることがあってもなかなか桜が咲く季節には出会えないでいた。近年の桜は開花時期の予想が難しくなっているともいうので、ピンポイントで帰るのはなかなか難しいんじゃないか。そう言うと、

俺たちのいつも「しょ、しょうようくん？？
画面！！天井やん！ちょー翔陽くん見えんよ？」

「俺からは見えてます！足！伸ばして。それから腕が下がってきてますよーそれ以上に呼吸が大事なんですから、俺が見えなくてもちゃんとやりましょう。ちゃんとできるまで終わりにしませんからね」

侑さんは“ちゃんと”という言葉に弱いことを知っている。先日の一時帰国でおにぎり宮に行った時、侑さんの弱点の話になり教えてもらったのだ。タイミングよく“ちゃんと”の先輩もやって来て初めてゆっくり話すことができた。
“ちゃんと”の先輩こと北さんは農家さんで、美味しいおにぎりのお米を作ってる話や高校時代の侑さんと治さんの話をたくさん話してくれた。