古傷というには真新しく、「やはり連中、なかなか尻尾を出さんのです。秋葉原の地下にいることは間違いないようなんですが」
「根城さえ掴めりゃってとこなんだがな」
しとしとと雨の降る日、二人の男が密室で言葉を交わしている。ひとりは真選組の鬼の副長・土方十四郎。もうひとりは、その部下山崎退だった。
幕府要人連続脅迫事件の犯人と目される攘夷派集団の確保に動いていた二人はその出現場所が掴めずにいて、ここしばらくはこうして次の動きについて会議を重ねていた。
根城が秋葉原にあること自体は掴めているが、秋葉原の地下は何重にも入り組んでおり、直接は姿を現さない作戦を取る攘夷浪士たちだったため動きを掴みあぐねている。
土方の煙草の本数は増え、灰皿が吸い殻と灰で満たされていく。じっとりとした湿度の室内にまとまりつく煙草の匂いは、土方の苛立ちを表しているかのようだった。