【呪】猫と五＋棘　二月とは思えないくらい、暖かな日差しが注ぐ日だった。歩いているとうっすら背中が汗ばんできたので、もこもこのダウンジャケットは途中で脱いでしまった。ひやりとした空気が愛用のネックウォーマーの隙間から入り込んできて気持ちがいい。こんな日はきっと、"彼"がいる。

　狗巻棘は、"彼"を探して陽当たりの良い中庭を歩いた。地面はまだ冷たいから、恐らくベンチの上や芝生が綺麗に生えているところにいる。風が当たらないこともポイントだ。普段は学生たちが修行や鍛錬に使うことも多い中庭だが、今日は皆任務や外出で出払っていて人気がなかった。棘もよく修行の休憩中に腰掛けるベンチの上に、"彼"はいた。

end point木々がざわめく音、遠くから聞こえる波がさざめく音、屋敷に響く僕だけの足音。
そして三百年に数回、外から来る見知らぬ他人の足音。来て様子を見てみては気味悪がって去って行く。僕に出て行って土地を寄越してほしいのだろうが出て行く気はさらさらない。だってご主人様が帰ってくるかもしれないから。同じ日を繰り返し僕はいつまでもここで待つ。
──だけれど、今日は確かな足音がひとつ。屋敷に向かって響いていた。



序

成人し、とある土地を治めることになった俺は前任者、またはその土地に住む人々から毎回聞かされる話があった。
「丘の上には悪魔が住んでいる」「不死身でずっと居着いている」「気味が悪いから出て行ってほしい」どうにかならないかと口々に言われた。しかし悪さはしていないようで気味が悪いだけで追い出すのはいかがなものかと思った俺はまず最初に会うことにした。周りからは一人で行くのは危険だとか言うが付いてくる者を探すだけで時間の無駄だ。あの丘の上からは海が見えるはずだし新しい御宿にするのも悪くない。俺は早く会って話をして行動し、ことを進めたい。時間は有限なのだ。