『タバコとキスと君の味』薄暗い会議室。
張り詰めた空気がようやく緩んだのは、今日の任務報告が終わった直後だった。公安の中でも特に忙しい違法薬物特別対策係――そこに所属する指揮官の名津黄圭太は、目の前の後輩・青野寺岳留を静かに見つめていた。

「……あの、お疲れさまでした、名津黄さん」
「うん。お疲れ、青野寺くん」

青野寺はペコリと頭を下げる。その動作が妙にぎこちなくて、名津黄は目を細めた。

「どうしたの？何か言いたいことがあるようだけど？」
「えっ、あっ、そんなこと……ない、ですけど……」

青野寺の耳がじわじわと赤く染まっていくのが可笑しい。何年も一緒に働いているのに、青野寺くんは未だに僕の好意に気づかない。見ないふりをしているのかと疑いたくなるほど。

「……でも」
ぽつり、と青野寺が言った。

「今日は……その……、あの……その……」
「ん？」
「ちょっとだけ……しても、いいかなって……思って……」

名津黄は口角を上げた。
その言い回しが何を意味しているか、知っている。

「……したいの？」
「っ……はい……」

声が小さい。でも、間違いなく本心だった。
名津黄はゆっくりと手を伸ばし、青野寺の頬に触れる。臆病なうさぎのようにビクッと震えた彼を、そっと引き寄せた。

そして、唇を重ねる――

……ほんの一瞬で、青野寺が「ぶはっ」と顔をそむけた。

「げほっ、ごほっ……！」
「……えっ」
「た、タバコ……っ！」

涙目になりながら顔をしかめる青野寺に、名津黄は思わず苦笑する。

「ごめん、ごめん……吸ったのはさっきの休憩中だったんだけど」
「名津黄さん、や、やめてくれるって…言ってたのに…も、もう無理です……！」
「無理って……」
「名津黄さんがタバコやめてくれるまで、キスしません！」

ピシャリと言われて、名津黄は軽く目を見開いた。

「……それって、逆に言えば、やめたらいっぱいキスしてくれるってこと？」
「えっ……ち、違……くはないですけど……！」

真っ赤になって俯く青野寺を見て、名津黄はしばらく沈黙した。

彼に好かれたい。
彼に触れたい。
でも、それ以上に――

「……そっか。禁煙、また頑張ってみるよ」
「ほ、ほんとですか……？」
「ああ。だって、君の“キスしません”は、ちょっとこたえるからね」

そう言って笑った名津黄のポケットの中には、まだ未開封の煙草が一箱あった。

それを今日、火を点けずにいられるかどうか――
それは、青野寺の不器用な「好き」が、どれだけ効いているか次第だった。

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翌日。
名津黄は、昼休みに屋上へ続く階段を上っていた――が、ドアの前で立ち止まった。ポケットの中にある煙草の箱を、ぎゅっと握りしめる。

（吸いたい……くそ、吸いたい……）

いつもだったら、ここで一服してた。
ちょっと息抜きして、煙を肺に流し込んで。仕事に戻る。

でも、昨日の青野寺の目に涙を浮かべた顔が、ふっと浮かぶ。

『名津黄さんがタバコやめてくれるまで、キスしません！』

（……そんな顔、二度と見たくないよな）

名津黄は小さく息を吐き、煙草の箱をポケットにしまい、踵を返した。


「名津黄さん、最近……昼休み、どこに行ってるんですか？」

休憩室で、青野寺がふと聞いてきた。
名津黄はコーヒーを一口飲んでから、にやっと笑った。

「禁煙、頑張ってるんだよ」
「……えっ！？」

目を見開いて驚く青野寺。その反応があまりに素直すぎて、名津黄はちょっとだけ胸がくすぐったくなる。

「本当は、一本吸っちゃったんだけど……君に“キスしない”って言われたの、けっこう堪えてさ」
「……そう…なんですね……」

青野寺が俯く。その耳は、もうほんのり赤い。

「そんなに……俺のこと、気にしてくれてるんですか？」
「そりゃそうだよ。君のこと、好きだから」

ストン、と落ちるように、まっすぐ言われた。
青野寺は咄嗟に言葉を返せず、目を泳がせた。

（ずるい……そんな風に、言われたら……）

でも、言われて嬉しくないわけじゃない。
むしろ、心がふわっと浮くような気がしていた。


その日の夜。名津黄の部屋。

「……うぅ。めちゃくちゃ吸いたい……」

ベッドに倒れ込んで、名津黄はひとり呻いた。手が震える。口の中が何かを求めている。

「禁煙って……こんなきつかったっけ」

それでも、灰皿に手を伸ばすことはなかった。
代わりにスマホを手に取り、LINEを開く。

＞名津黄：青野寺くん、今日も顔見られて元気出た。
＞名津黄：禁煙、頑張ってるよ。

しばらくして、返信が届く。

＞青野寺：……応援してます。
＞青野寺：名津黄さんが頑張ってるなら、俺も……もうちょっとだけ、勇気出してみようかなって。

名津黄はそのメッセージを見て、ふっと笑った。

「……キスより甘いなあ、それは」

夜の静けさの中で、彼は煙草に代わって、青野寺の言葉を噛み締めていた。

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禁煙開始から、ちょうど2週間が経った。

名津黄は、公安第8課の自席で缶コーヒーを片手にぼんやりしていた。
以前ならこの時間は煙草を吸っていたはずなのに、今は代わりにミントガムを噛んでいる。

（……案外、慣れてくるもんだな）

口寂しさも、手持ち無沙汰も。全部、青野寺くんのためだと思えば、我慢できた。

「名津黄さん……あの」

突然声をかけられ、顔を上げる。
そこには、少しだけ表情が柔らかくなった青野寺が立っていた。

「話したいことがあって……その、屋上、いいですか？」


屋上に出ると、ほんのり涼しい風が吹いていた。

「名津黄さん、あの、禁煙……」

「うん。してるよ。ほら」
名津黄はポケットを出して見せた。中にはガムと携帯灰皿――でも、中は空っぽ。

「この2週間、1本も吸ってないよ」
「……っ、本当に？」

「本当に。本気で頑張ったよ、君の“キスしません”が効きすぎたからね」
「そ、そんなに……俺のこと、す、好きなんですか……？」

「ずっと前から好きだよ」

さらっと言われて、青野寺の顔がパァッと赤くなる。
風が吹いても冷めないくらいの火照りが頬に宿る。

「……それなら、今日だけ……」

名津黄の胸がドクンと鳴る。
青野寺が、震える手で彼の袖を掴んだ。

「“キス、してもいいよ”って……言いたいです……」

それは、か細いけれど、ちゃんとした許可だった。
名津黄はゆっくりと青野寺に顔を近づけ、そっと唇を重ねた。

――苦くない。煙くもない。
ただ、柔らかくて、少し冷たくて、でもどこまでも甘い。

唇が離れた後、青野寺がポツリとつぶやいた。

「……やっと、“名津黄さんの味”になった」

名津黄はくしゃりと笑い、彼の頭を撫でた。

「もう二度と、煙の味なんかさせないよ。君だけで満たしてくれ」

それからというもの、名津黄のタバコは本当に姿を消した。
代わりに、休憩中には青野寺の隣でコーヒーを飲み、たまに唇を重ねる。

“キスがご褒美”――
それが、彼にとって何よりの動機であり、何よりの報酬だった。