僕はノボリ兄さんに、ある重大なことを隠している。
それはあの歌のことだったり、どうして僕がノボリ兄さんを兄さんと呼ぶのかだったり。
きっと彼だって心の隅に引っ掛かりを持っているに違いないのだが、元来持っている優しさで僕に対する疑念だとかを誤魔化しているのだろう。
本来なら、出会ったときにでも僕から言わなければいけなかったのだ。
でも触れた兄さんの手が温かくて、柔らかくて。それを失いたくない、と不相応に願ってしまった。
きっと、真実を知ったら。

ノボリ兄さんは、ノボリ兄さんで無くなってしまうから。


◇◇◇


『ノボリ兄さん』
定時の鐘が鳴るまで後数分。この書類さえ終われば待ちに待った三連休が待っている、とノボリが硬くなった筋肉を背伸びをして解している時。

「ボスー！！」
その叫び声ひとつで、ノボリの平和な一日は破られた。
ギアステーション内部にある、サブウェイマスター専用執務室。重厚な机に向かい、締め切りが刻々と迫る書類を片付けていたノボリ。その耳にカズマサの悲痛な叫び声と、荒々しく開かれた扉の蝶番が軋む音が木霊する。
「どうしました、カズマサ」
「大変です、あの、あの。え、エントランスに」
「カズマサ。ゆっくりと、報告してください」
落ち着きなさい、と促しペンを手元に置いて立ち上がり、カズマサと向かい合う。その緊迫した雰囲気に只事では無いだろう、と内心では冷や汗をかきながら。
「は、はい。ふぅ、えっと。改めて報告します！　エントランスホールにプラズマ団が突然入ってきて、ここの責任者を出せと騒いでいます。今はクラウドさんが対応していますが」

眼下に広がるコバルトブルーの海。
視界を埋め尽くす雲と空のまだら模様のコントラスト。
耳元でうねる風に巻き上がる髪を気にしながら、視線を横に移せば、オニドリルやスワンナといった大型の鳥ポケモンが大空を舞う。
そしてノボリの身体の下には、白亜の大鳥が逞しい翼を広げて自由自在に風を操っていた。
まるで夢のような光景。しかしこれら全てが現実であると認識した途端、ノボリは胸が痛くなるほどの充足感に満たされた。
ポケモントレーナーの夢。
それはまさに十人十色だ。
ポケモンリーグでチャンピオンになることかもしれないし、全てのポケモンを捕まえて図鑑を完成されることかもしれない。そんな数多の夢の中には、伝説と呼ばれるポケモンをパートナーにしたいというのも、もちろん存在する。

ガタガタと窓全体が唸るように揺れる。
ノボリはその音を聞き心配そうな表情を浮かべてはカーテンを少し開けて、外の様子を伺っていた。
予報ではもうそろそろ、ここ一帯が暴風域に入る。この時期の台風なんて珍しくもないが、それでも何も無く平穏に過ぎ去って欲しいと願うのは、人間の性質なのだろう。
「今日は早く寝ましょう。明日になれば落ち着いていると思いますし」
天気予報通りなら夜中には収まるはず、と室内の電気を消す。誰に向けてもいない独り言を呟き、横になるためにベッドへと向かおうとした時、視界の端を何かが横切った。白い鳥の形に似た、何かが。
それを認識した瞬間、わたくしは玄関に置きっぱなしにしていた雨具を掴み、遮二無二外に飛び出していた。