中学二年というのは誰にとっても多感な時期であるらしく、快活で交友関係の広い正季にとってもそれは例外ではない。反抗期も思春期も自分とは縁が無いと思っていたが、家では兄の冗談やら抱擁やらに文句を言いながら部屋に逃げ、教室で交わされる恋愛話やいわゆる「大人の階段」に関する話に心臓をばくばくとさせる毎日である。今朝も登校してすぐ、にやにやと笑みを浮かべる同級生に手招きされた。

「楠木、お前も選べこれ」

指で示された先には一枚の紙。びっしりと文字が書かれているかと思えば、それはこのクラスの女子の名前だった。名前の横には正の字が書かれていたり、書かれていなかったり。彼女にしたいランキングだろうか。タイトルの書かれていない投票に首を傾げていれば、友人のひとりが耳打ちをしてきた。

ずっと一緒にいるために　瘴奸が貞宗の部屋に向かっていると、ちょうど常興が部屋から出てくるのが見えた。外は酷い雨で出陣は控えている。薄暗い廊下には澱んだ空気が漂っていた。
　瘴奸は貞宗の部屋に入ろうとしたが、先ほど見えた常興が気にかかった。薄暗い中でもわかるほど常興の顔は青ざめていた。何かあったのかと思ったが、慌てた様子はなく、貞宗の体調が悪化したなどの理由ではないのだろう。何か嫌な予感がして瘴奸は常興の後を追った。
「常興殿」
　呼び止めても常興は立ち止まらなかった。声が聞こえていないかのように歩き続けている。
「常興殿」
　瘴奸は常興の肩に手を置いて止めた。常興は驚いたように振り返ったが、瘴奸だとわかると表情を緩めた。常興は貞宗が倒れてから日々表情を険しくしていたが、今は顔色が青いものの、不思議と落ち着いた表情をしていた。