部室棟二階。
　全国に三年連続出場を決めたからといって、特に待遇が変ることのない夏は暑く、冬は寒い不便な部室。それでも他の部室よりは一回り大きく、全国経験を切っ掛けに増えた部員全員を難なく収めることができる部室。
　普段は騒がしいほどに活気に満ち溢れているそこは、今日この時間だけは静かだった。
　聞こえるのは参考書のページをめくる音と、爪を研ぐ音。干渉することもなく、混ざり合う事もなく聞こえる音。不意に片方の音が止まれば、つられるようにして無音になる。
「終わったの？」
「あぁ」
　先に音を止めたのは、爪を整えていた影山の方だった。丁寧に切りそろえられた爪を形よく整えていく作業は、地味に見えてセッターというポジションを担っている影山にとっては重要な作業であった。

　学食のテラスで膝を画架代わりにクロッキーにスケッチしていれば、そばに立つひとけに顔を上げる。こっちをじっと見る一人の男は強張った顔で、大小有る学食のトレーの大きいほうを持ち、しかしその上にはカットリンゴの椀一つきりを乗せただけで、よく分からない男だなと思った。
「なあ。一緒に食っても良いか？」
　そんな男に相席を所望された。
「お友達いないんですか？」
　男越しに見える連なった席に集まって座る数人の視線を男の代わりに見返してやれば、さっと逸らされる。
「いないと言えば、共にいてくれるなら。」
　男の眼差しに意識が戻る。
　顎をしゃくって着席を促してやれば、嬉しそうに向かい合わせになった。
　絵の続きもそぞろに男を窺えば、カットリンゴの一つに刺さった爪楊枝を持つも、何を緊張しているのか何度も抜けてリンゴを椀に戻している。

うさぎのひ「………動物、飼ってたんですか？」

「いや、ついさっき野良ウサギをみつけて…」

「馬鹿ですか貴方は」

白川が抱えているのは真っ黒なウサギで、鼻をひくひくさせながら忙しなく顔を動かしている。

「珍しいだろ？俺に懐くんだ」

「怯えてるだけじゃないんですか」

「ウサギは警戒心が強いだろうが」

そうもそうですね、と顎に手を当てながら白川が抱えるウサギを撫でようとするとフイッと避けられた。

「………ぷっ」

「こんなデカブツより、僕が一番優しく撫でてあげますよ」

再び手を伸ばしてみる。

避ける

避ける

避けるの繰り返しで、ついには白川の腕に顔を埋めてしまった。

「何がいけないんですか！！」

「嫌われてるな、ザマァみやがれ」

「ウサギ事燃やしますよ」