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    高間晴

    @hal483

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    高間晴

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    チェズモクワンライ「お酒」。
    モさんの好きそうなカクテルを作ってくれるチェズの話。

    #チェズモク
    chesmok
    ##BOND

    ■幸せのカクテルレシピ


    「モクマさん、あなたが気に入りそうなカクテルがあるんですが、一緒に飲んでみませんか?」
     夕食が済んで、食洗機に食器を入れながらチェズレイが訊いた。モクマはキッチンの上の棚から晩酌用のどぶろくの瓶を取り出そうとしていたが、それを聞いて顔を輝かせた。瓶を戻し棚を閉めると、夕食の片付けを終えた青年の傍に近寄ってきて、興味津々に訊いてくる。
    「えっ、なにそれ。そんな素敵なものがあるの?」
    「はい。あなたとこうして一緒に暮らすようになってから、私もアルコールに興味が湧きまして。ネットで調べてみたらいいカクテルのレシピを見つけたんですよ」
     チェズレイはキャビネットから、コーヒー豆のキャニスターを取り出す。
    「ん? コーヒー淹れるの?」
    「ええ。これから作るカクテルはコーヒーを使うので」
     チェズレイがまずはケトルに水を入れ、コンロで沸かし始める。その間そわそわした様子でモクマはキッチンのシンクの縁に手をついて、すぐ隣のコンロ前のチェズレイを上目遣いに見つめる。
    「おじさんが気に入るお酒で、コーヒーってことは……カクテルにするお酒はなんかミルクっぽいお酒なの?」
    「さてどうでしょう。詳しくはまだ秘密です」
    「ええー気になるぅー」
     モクマがふざけて口を尖らせると、チェズレイが笑う。愉しそうに左目の花がたわむ。それを見てモクマも目を細めて微笑んだ。
     やがてケトルが沸騰する音を立て始めたので、チェズレイは次の準備を始める。二人分より多めの豆を計ってからミルに入れ、なるべく短時間で手早く挽く。そうして普通挽きにした粉を、ペーパーフィルターをセットしたドリッパーに入れる。ドリッパーを揺らして粉の表面を平らにすることも忘れない。その手際の良さにモクマはいつものことながら惚れ惚れするなぁ、なんて思いながら少しチェズレイに身を寄せる。
    「お前さん几帳面だよねぇ。おじさんいっつもその辺テキトーにやっちゃう」
    「それがあなたの淹れるコーヒーの“味”でしょう。私はそれも好きですよ」
    「おじさんもお前の淹れるコーヒー、大好きだよ」
     チェズレイは火を止めケトルを持ち上げ、ドリッパーに丁寧にお湯を注ぐ。数度に分けて注がれたお湯は、琥珀色のしずくとなってサーバーに落ちていく。カクテルにするため、いつもより少し濃い目に淹れられるコーヒー。
     二つのロックグラスにそれぞれ氷を入れたら、サーバーに落ちたコーヒーを注ぎ入れ、そこでようやくチェズレイは種明かしをする。キッチンのシンク下に隠しておいた黒い酒瓶をモクマに見せた。貼ってあるラベルには、『BAILEYS』と書かれてある。
    「んん? ベイリーズ……?」
     チェズレイは瓶の蓋をひねって開けながら、「そうです」と答えた。
    「ウィスキーをベースにクリームやカカオ、バニラなどを加えたクリーム系リキュールだそうですよ」
     そこでピンときたモクマ。コーヒーの入ったグラスにベイリーズを注ぐチェズレイの隣で、嬉しそうに小首をかしげてみせた。
    「ってことは……もしかして! 甘いカフェオレみたいになっちゃう?」
    「おそらくそうですね。
     ――だからあなたが気に入りそうだ、と言ったんですよ」
     答えながらマドラーでグラスの中のアイスコーヒーと、ベイリーズを軽くステアするチェズレイ。
    「はい、あなたのための『ベイリーズアイスコーヒー』です」
     グラスを渡しながらチェズレイがそう言葉を添える。モクマはそれを受け取りながら空いた手を軽く握って頬の近くにもってきて科を作り、「やだ、ときめいちゃう」といつものようにおどけてみせた。
    「どうぞ飲んでみてください」
     チェズレイが自分の分のグラスを手にすると、モクマはそれに自分のグラスを軽くこつんと当てる。
    「乾杯」
     頬をゆるませるとモクマはグラスに口をつける。一口飲み下す瞬間を、チェズレイは期待を込めて見守っていた。
    「いかがですか、味は」
    「……っ、すんごいうまい!」
     驚き半分、嬉しさ半分でモクマがそう叫ぶ。目をぱちくりさせてチェズレイを見た。それで安心したチェズレイも自分のグラスに口をつけた。一口含むと、思った通り甘いカフェオレに似た味がする。違いはと言えば、酒精がほんのり漂っていることだろうか。度数もさほどではない。アルコールに弱く、その味がそんなに好きではないチェズレイでも、これならすいすい飲めそうだ。
    「いやー、おじさんこういうお洒落なお酒にはあんまり縁がなかったから新鮮だよ」
     ふふふ、とモクマは笑ってチェズレイを上目遣いに見つめ、グラスに口をつける。
    「何より、お前さんがわざわざ“俺の好きそうな酒”を調べて用意して作ってくれたのが嬉しい」
    「お気に召したのなら私もこれ以上の幸せはありませんよ」
     そう言うと、モクマが空いた手でチェズレイの袖を引く。それに応えてチェズレイは少し体を屈め、唇へのキスを受ける。二人の間に漂うのはカフェオレによく似た匂いと、ほのかな酒精。
    「……いくらでも飲めちゃいそうだねえ」
    「そうですねェ」
     そう言いながらも、二人は少しでもこの時間を楽しんでいたかった。だから、わざと飲むペースをできるだけゆっくりにしようと、モクマはチェズレイのグラスを持たない手に触れるのだった。そこにあるのは、確かに温かな体温。そっと握り返されると、互いにそれぞれとろけるような笑みを浮かべる。
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