そばは五分以内に食べる。それがニキのポリシーだ。
　つゆで伸びてしまう前に、美味しいものは美味しいうちに食べなきゃ罰が当たってしまう。とはいっても、サービスエリアで提供されるそばなんかは、事前にゆでられた麺を温めてつゆを注いで作られているから、既に伸びてしまっているんだけど。
　夜のサービスエリアは空気が静かだ。同じバスの乗客らしい人が自販機でどの飲み物にしようか迷っているのが見える。コンビニや自販機に人が吸い寄せられていく。この短い休憩時間でそばを食べようとする人はあまりいないみたいだ。いかにもトラックの運転手といった様相の人が丼を食べているのを発見し、勝手に親近感を抱く。
　止まる事なく麺を吸うニキをじっと見つめていた燐音が、視線をニキの背後の時計にうつし、立ち上がった。目で問うと、「トイレ」と一言。

結婚しよっか。『続きまして、本日の特集です。先日音楽特区で行われたライブフェスでの…』

　ニュースキャスターが明るい声色で台本を読み上げる。コメンテーターの毒にも薬にもならない相槌が、右から左に耳をすり抜けていった。ガチャガチャと切り替わる画面が、見慣れた街並みに切り替わる。あまりのカラフルさに窓の外へ目をやれば、街路樹が夏の日差しを受けて青さを増していた。段々色濃くなっていく夏の気配を感じながら、燐音はおおきな欠伸を一つ零す。時刻は午後3時。久々のオフは、平凡な一日で終わりそうだ。
　汗をかいたグラスを握りながら、ちびちびと麦茶を口に運ぶ。暑さにやられて鈍った胃がグルグルと不満げに鳴いた。パチンコも新台は出ていない。競馬もボートレースも、今日は気分じゃない。競輪や麻雀をするにも億劫だ。一足早い夏バテの予感に深くため息をついたところで、暑さがマシになる訳ではない。だが、そうでもしないとやっていられないのも事実だった。

ゲームセット！星奏館を出、新しく借りたマンションに二人移り住んではや一年。お付き合いは三年になる。
　ニキのアパートは、夜部屋の明かりが点いていると、ファンの子に凸されることが続いたことがあり、帰れなくなった。引き払ったわけではないが、今や空き家と思われていても仕方がない。電気もガスも水道も止めてある。
　それでもあの部屋は、ニキにとっては実家だし、燐音にとっても思い出の部屋なわけで、解約は考えていなかった。しかし、どこか逃げ込む部屋は必要で、この際ということで新しく部屋を借りたのだ。セキュリティと利便性諸々を鑑みて借りた２LDKの部屋は、そこそこの賃料になってしまったが、無理をしているわけではない。
　ニキが準備した夕食を、供に部屋でゆっくりと取れるのは久しぶりだった。その洗い物を燐音が請けおい、ニキは隣でサーバーからコーヒーを入れてくれていた。